O que é alcaçuz?
O alcaçuz natural, cujo sabor é bastante doce, é extraído da raiz de um arbusto e usado com fins medicinais na forma de cápsula, comprimidos, extrato líquido ou gel tópico. A maioria dos doces de alcaçuz feitos nos Estados Unidos são aromatizados artificialmente, não contendo alcaçuz natural. A glicirrizina é o princípio ativo no alcaçuz natural. Em pessoas que são particularmente sensíveis aos efeitos da glicirrizina, produtos de alcaçuz que são especialmente tratados para conter uma quantidade muito menor de glicirrizina (cerca de um décimo da quantidade normal) estão disponíveis. Esses produtos são chamados de alcaçuz deglicirrizinatado
(consulte também Considerações gerais sobre suplementos alimentares).
O que se alega sobre o alcaçuz?
O alcaçuz é usado para eliminar a tosse, acalmar a dor de garganta e aliviar o mal-estar gástrico. Acredita-se que a sua aplicação externa alivia a irritação da pele (como o eczema). Além disso, alega-se que o alcaçuz ajuda a tratar úlceras estomacais e complicações causadas por hepatite C e outras doenças hepáticas.
O alcaçuz funciona?
Não há evidências suficientes para determinar se o alcaçuz é de fato eficaz para úlceras gástricas ou complicações causadas pela hepatite C ou outras doenças hepáticas. As evidências indicam que o alcaçuz combinado com outras ervas alivia os sintomas de indigestão e da síndrome do intestino irritável; no entanto, os estudos clínicos de alcaçuz usado isoladamente e em combinação são limitados, e uma avaliação mais aprofundada é necessária.
Quais são os possíveis efeitos colaterais do alcaçuz?
Quando o alcaçuz é consumido regularmente ou em doses mais baixas, ele causa poucos efeitos colaterais. Contudo, a glicirrizina em alta dose faz com que os rins retenham sais e água, possivelmente levando à hipertensão arterial. Ela também faz com que os rins excretem potássio, possivelmente levando a baixos níveis de potássio no sangue. Um aumento na excreção de potássio pode ser um problema específico para pessoas com doença cardíaca e aquelas que tomam digoxina ou diuréticos que causam o aumento da excreção de potássio na urina. Essas pessoas e as que têm hipertensão arterial devem evitar a ingestão de alcaçuz.
O alcaçuz pode aumentar o risco de parto prematuro. Assim, as gestantes não devem consumir alcaçuz.
Quais interações medicamentosas ocorrem com o alcaçuz?
Como mencionado acima, um aumento na excreção de potássio pode ser um problema específico para pessoas que tomam digoxina ou diuréticos que causam o aumento da excreção de potássio na urina. Essas pessoas não devem tomar alcaçuz, uma vez que níveis baixos de potássio podem causar arritmias cardíacas (ritmo cardíaco alterado) e/ou fraqueza muscular. O alcaçuz pode diminuir a eficácia de medicamentos anti-hipertensivos (redutores da pressão arterial) devido a um aumento na retenção de sódio e água.
Além disso, alguns especialistas acreditam que o alcaçuz tem um pouco de atividade semelhante a um tipo de antidepressivo denominado inibidor da monoaminoxidase (MAO) e, portanto, ele pode intensificar os efeitos colaterais desses tipos de medicamento.
O alcaçuz pode interagir com a varfarina e diminuir sua eficácia, o que aumenta o risco de formação de coágulos sanguíneos.
Recomendações
Quando consumido com moderação, o alcaçuz pode ter segurança aceitável em doses normais e pode ajudar a aliviar a indigestão e a síndrome do intestino irritável. No entanto, gestantes, pessoas que tomam varfarina e, possivelmente, pessoas que tomam digoxina ou determinados diuréticos não devem tomar alcaçuz.
