Cinco categorias da medicina complementar ou alternativa são geralmente reconhecidas:
O nome de várias terapias descreve apenas parcialmente seus componentes.
(Ver também Visão geral da medicina integrativa, complementar e alternativa.)
Sistemas médicos integrais
Sistemas médicos integrais são sistemas completos, com uma teoria e explicação definidas sobre o que é doença, diagnóstico e tratamento. Eles incluem:
Medicina corpo-mente
A medicina de corpo e mente baseia-se na teoria de que fatores mentais e emocionais regulam a saúde física por meio de um sistema de conexões neuronais, hormonais e imunológicas interdependentes através do corpo. Técnicas comportamentais, psicológicas, sociais e espirituais são utilizadas para aumentar a capacidade mental de afetar o corpo e, assim, preservar a saúde e prevenir ou curar doenças.
Em razão da abundância de evidências científicas que corroboram os benefícios das técnicas de corpo e mente várias dessas abordagens atualmente são consideradas centrais. Por exemplo, as técnicas a seguir são utilizadas no tratamento de dor crônica, doença coronariana, cefaleia, insônia, sintomas de menopausa e como ferramentas durante o parto:
Meditação, inclusive a técnica de atenção plena (mindfulness)
Essas técnicas também são utilizadas para ajudar os pacientes a lidar com os sintomas relacionados à doença e ao tratamento, especialmente em pacientes com câncer, e para prepará-los para a cirurgia.
Tratamentos com base biológica
Práticas com bases biológicas utilizam substâncias naturais que afetam a saúde. Essas práticas incluem:
Medicina fitoterápica e produtos naturais
Métodos de manipulação e com base corporal
Práticas de manipulação e baseadas no corpo enfatizam primariamente estruturas e sistemas corporais (p. ex., ossos, articulações e tecidos moles). Essas práticas baseiam-se na crença de que o corpo pode se regular e se curar e que suas partes são interdependentes. Incluem
Gua sha (p. ex., raspagem, raspagem com moedas, raspagem com colheres)
Algumas vezes, a acupuntura também é considerada um tratamento de manipulação.
O tratamento por manipulação é incluído na osteopatia, bem como na quiropraxia.
Alguns desses tratamentos (ventosaterapia, raspagem e moxabustão) causam lesões que podem ser confundidas com sinais de trauma ou maus tratos infantis. Acredita-se que estes tratamentos estimulem a energia corporal e possibilitam que as toxinas saiam do corpo. Contudo, apenas estudos de qualidade mista avaliaram sua eficácia e são necessárias mais pesquisas.
Medicina energética
As terapias energéticas pretendem manipular os campos de energia sutis (também denominados biocampos) que acredita existir dentro e ao redor do corpo e, assim, afetar a saúde. Todos os tratamentos energéticos se embasam na crença de que existe uma força universal de vida (qi) ou energia sutil no interior e ao redor do corpo. Historicamente, a energia vital foi postulada para explicar processos fisiológicos que ainda não eram compreendidos. À medida que a fisiologia progrediu, essa força foi relegada. Alguns pesquisadores continuam a explorar a existência do biocampo e das energias sutis.
A medicina energética é um componente de vários tratamentos, como:
Qi gong e Tai chi — componentes da medicina tradicional chinesa que utiliza posturas suaves, movimentos conscientes e a respiração para equilibrar a energia do paciente
