Nos Estados Unidos, a maioria dos resultados de testes de laboratório é relatada em unidades convencionais; o resto do mundo relata os resultados no Système International d’Unités (SI) ou unidades internacionais (UI). A unidade base para o SI é atualizada periodicamente por um painel.
Muitas unidades SI são as mesmas utilizadas no sistema americano; entretanto, as unidades SI para concentrações não o são. As concentrações SI são mencionadas como moles (mol) ou frações decimais de um mole (p. ex., milimole, micromole) por unidade de volume em litros (l). As unidades convencionais são mencionadas como massa (p. ex., gramas, miligramas) ou equivalência química (p. ex., miliequivalentes) por unidade de volume, a qual pode ser em litros ou frações decimais de litros (p. ex., decilitros, mililitros). Os resultados relatados em quantidades por 100 mL (1 dL) são, às vezes, expressos como porcentagem (p. ex., pode-se escrever 10 mg/dL como 10 mg%).
Moles, miligramas e miliequivalentes: um mol é um número de Avogadro (6,023 × 1023) de entidades elementares (p. ex., átomos, íons, moléculas); a massa de 1 mol de uma substância é seu peso atômico em gramas (p. ex., 1 mol de sódio = 23 g, 1 mol de cálcio = 40 g). De forma similar, a massa de dada quantidade de substância dividida pelo seu peso atômico fornece o número de moles (p. ex., 20 g de sódio = 20/23 ou 0,87 moles).
Um equivalente é uma unidade que integra carga e moles; 1 equivalente representa 1 mole de cargas e é calculado multiplicando-se o número de partículas carregadas em uma substância pela valência dessa substância. Assim, para íons com carga +1 ou −1 (p. ex., Na+, K+, Cl−), 1 mol é 1 equivalente (1 × 1 = 1); para íons com carga +2 ou −2 (p. ex., Ca2+), ½ mol é 1 equivalente (½ × 2 = 1) e assim por diante para outros valores de valências. Um miliequivalente (mEq) é 1/1.000 de um equivalente.
Podem-se utilizar as seguintes fórmulas para fazer a conversão entre mEq, mg e mmol:
mEq = mg/peso de fórmula × valência = mmol × valência
mg = mEq × peso de fórmula/valência = mmol × peso de fórmula
mmol = mg/peso de fórmula = mEq/valência
(NOTA: peso de fórmula = peso molecular ou atômico.)
Alternativamente, as tabelas de conversão estão disponíveis para impressão na Internet.
