(Ver também Visão geral das infecções bacterianas da pele e Linfadenite.)
As causas típicas da linfangite são os estreptococos. Causas raras da linfangite incluem infecções estafilocócicas, infecções por Pasteurella, Erysipelothrix, antraz, infecções por herpes simples, linfogranuloma venéreo, infecções por riquétsias, esporotricose, infecções por Nocardia, leishmaniose, tularemia, infecções por Burkholderia e infecções micobacterianas atípicas. Patógenos penetram os canais linfáticos a partir de abrasão, ferimento ou infecção coexistente (em geral, celulite). Os pacientes com linfedema subjacente estão em risco especial.
Trajetos eritematosos, sensíveis, irregulares e quentes se desenvolvem na extremidade, estendendo-se proximais à lesão periférica em direção aos linfonodos regionais, que estão evidentemente aumentados de tamanho e sensíveis. Manifestações sistêmicas (p. ex., febre, taquicardia, crises de calafrios, cefaleia) podem ocorrer e ser mais intensas do que demonstram os achados cutâneos. Leucocitose é comum. Pode ocorrer bacteremia. Raramente, há celulite com supuração, necrose e ulceração ao longo dos canais linfáticos afetados em consequência da linfangite primária.
O diagnóstico da linfangite é clínico. Geralmente, não há necessidade de isolar o agente causal.
A maioria dos casos responde rapidamente aos antibióticos antiestreptocócicos (ver Tratamento da celulite). Se a resposta ao tratamento é ruim ou as manifestações são incomuns, patógenos raros devem ser considerados.
