Quando uma pessoa come, os alimentos entram pela faringe (garganta), atravessam o esfíncter esofágico superior e entram no esôfago. As ondas de contrações musculares, denominadas peristalses, empurram os alimentos para baixo ao longo do esôfago. Em seguida, o alimento atravessa o esfíncter esofágico inferior e entra no estômago.