O sistema cardiovascular inclui o coração, vasos sanguíneos e sangue. O sangue tem muitas funções, incluindo o transporte de oxigênio, nutrientes e hormônios por todo o corpo. O colesterol é uma substância gordurosa que também circula na corrente sanguínea.

Aterosclerose é a formação de placas amareladas de colesterol e de outras gorduras, chamadas lipídios, ao longo das artérias. A placa pode ser formar com o tempo, causando o enrijecimento e estreitamento das paredes arteriais habitualmente lisas. Quando isso ocorre nos braços ou nas pernas, é conhecido como doença arterial periférica (DAP).

Um bloqueio parcial de uma artéria da perna pode resultar em dores e câimbras nas pernas. A localização da dor depende do local da artéria bloqueada, e a panturrilha é o lugar mais comum.

Esses sintomas nas pernas são chamados claudicação intermitente, e também podem estar ligados ao tabagismo ou ao diabetes. Algumas opções de tratamento envolvendo o estilo de vida incluem parar de fumar e praticar exercícios. Um médico ou profissional de saúde pode recomendar formas de tratar a doença arterial periférica.