As áreas genitais de homens e mulheres maduros estão, muitas vezes, cobertas por tufos de pelos púbicos ásperos. Esses pelos podem ficar infestados com um inseto pequeno, chamado piolho púbico (ou chato), através de contato sexual ou pelo compartilhamento de vestuário ou roupa de cama com um indivíduo infestado.

Os piolhos púbicos geralmente têm cor castanha e o tamanho aproximado de uma cabeça de alfinete. Eles são relativamente planos e, quando vistos na pele, muitas vezes assemelham-se a pequenas sarnas.

Os piolhos têm garras que os ajudam a fixar-se aos pelos púbicos onde colocam seus ovos. Os ovos, chamados lêndeas, parecem pequenos pontos marrons e ficam firmemente presos à base dos pelos, próximo à pele. Os piolhos adultos se alimentam de sangue humano inserindo suas peças bucais em pequenos vasos sanguíneos da pele. Enquanto os piolhos se alimentam de sangue humano, as proteínas em sua saliva são transferidas para a pele.

Depois que a pessoa tiver sido infestada por vários dias, ou se a pessoa tiver tido uma infestação anterior, as proteínas são reconhecidas por anticorpos na pele e liberam produtos químicos que causam coceira e inflamação na área púbica, o primeiro sinal de infestação. Felizmente, a infestação com piolhos púbicos, um quadro clínico chamado pediculose, pode ser tratada com medicamentos vendidos sem receita médica.