Alimentos e líquidos passam da boca ao estômago por um tubo muscular chamado esôfago. Algumas vezes, as células do esôfago se tornam cancerosas. Quando as células do esôfago se dividem sem uma ordem ou controle, esse processo é denominado câncer de esôfago. Há dois tipos de câncer de esôfago: câncer de células escamosas e adenocarcinoma.

O revestimento do esôfago é feito por células finas e planas chamadas células escamosas. O câncer de células escamosas se desenvolve na parte superior e mediana do esôfago.

Além das células escamosas, o esôfago contém células glandulares. As células glandulares produzem e liberam muco e outros líquidos que ajudam na digestão. Se os ácidos gástricos retornarem à parte inferior do esôfago, os mesmos podem irritar as células glandulares fazendo com que se modifiquem. Essas alterações podem levar ao câncer nas células glandulares, chamado adenocarcinoma.

Os sintomas do câncer de esôfago incluem dificuldade em engolir, intensa perda de peso, dor na garganta, nas costas ou atrás do esterno, vômito e rouquidão. O câncer de esôfago pode se espalhar (sofrer metástase) para outros órgãos no corpo.

A cirurgia é o tratamento mais comum para ambos os tipos de câncer de esôfago. Radiação e quimioterapia também podem ser utilizadas. Novos tipos de tratamento, como terapia a laser e fotodinâmica, podem ser utilizados para aliviar os sintomas.