O envelhecimento em si tem apenas efeitos mínimos sobre a tireoide e os hormônios tireoidianos. Conforme a pessoa envelhece, a tireoide encolhe e fica em uma posição inferior no pescoço. É possível que ocorra uma leve redução na concentração do hormônio tireoidiano triiodotironina (T3), mas a velocidade das funções vitais muda muito pouco. No entanto, os distúrbios da tireoide se tornam mais comuns com o envelhecimento.

Os distúrbios que afetam a função da tireoide, principalmente o hipertireoidismo e o hipotireoidismo, podem ser considerados como grandes dissimuladores em idosos. Esses distúrbios muitas vezes causam sintomas que são facilmente confundidos com sintomas de outros quadros clínicos ou até mesmo como sinais de envelhecimento.

O aumento ou diminuição da função da tireoide pode piorar drasticamente a forma como uma pessoa idosa se sente e pode diminuir drasticamente a capacidade de realizar as atividades diárias. Por isso, os grandes dissimuladores devem ser desmascarados e reconhecidos pelo que são para que possam ser tratados de forma eficaz.

Alguns especialistas recomendam medir os níveis sanguíneos de hormônio estimulante da tireoide em pessoas com mais de 70 anos de idade todo ano ou a cada alguns anos, embora várias associações médicas que já examinaram essa questão não recomendem realizar exames preventivos em adultos verdadeiramente assintomáticos para evitar o tratamento excessivo de pessoas com alterações laboratoriais de pequeno porte.