O revestimento resistente de um disco na coluna vertebral pode se dilacerar (romper) causando dor. O interior macio e gelatinoso pode, então, se protuberar (hérnia), ao sair do revestimento, causando ainda mais dor. A dor ocorre porque a protuberância pressiona a raiz nervosa espinhal próximo a ela. Em alguns casos, a raiz nervosa fica inflamada ou lesionada.