O duto arterioso é um vaso sanguíneo que conecta a artéria pulmonar e a aorta. No feto, ele permite que o sangue se desvie dos pulmões. O feto não respira ar e, assim, o sangue não precisa passar pelos pulmões para ser oxigenado. Após o nascimento, o sangue precisa ser oxigenado nos pulmões e, normalmente, o duto arterioso se fecha rapidamente, em geral em questão de dias ou em até duas semanas.

No duto arterioso patente, essa conexão não se fecha, o que permite que algum sangue oxigenado, que deveria seguir para o corpo, retorne para os pulmões. Como resultado, os vasos sanguíneos dos pulmões podem ficar sobrecarregados e o corpo pode não receber sangue oxigenado suficiente.