A toxocaríase é a infecção causada por larvas de nematelmintos (nematódeos) Toxocara canis ou Toxocara cati, que são parasitas de animais.
Pessoas, principalmente crianças pequenas, podem adquirir a infecção ao comer terra contaminada com excrementos (fezes) de animais que contêm ovos de nematelmintos.
A infecção pode causar febre, tosse ou respiração sibilante e aumento do fígado e, em algumas pessoas, pode causar problemas de visão.
Os médicos confirmam o diagnóstico através da identificação de anticorpos para nematódeos em uma amostra de sangue.
O tratamento é geralmente desnecessário, mas pode incluir medicamentos usados para tratar infecções por vermes e corticosteroides.
Vermifugar cães e gatos regularmente e lavar as mãos regularmente pode ajudar a evitar infecções.
Os helmintos são vermes parasitas que podem infectar humanos e animais. Há três tipos de helmintos: duelas (trematódeos), tênias (cestoides) e nematelmintos (nematódeos). Toxocara, Toxocara canis e Toxocara cati são nematelmintos.
A infecção por toxocaríase surge principalmente em crianças pequenas que ingerem os ovos de Toxocara comendo terra contaminada por excrementos (fezes) de cães, gatos ou de outros animais que transportam o parasita. As caixas de areia em que cães e gatos costumam defecar e as crianças normalmente brincam, oferecem um perigo especial de exposição aos ovos. Frequentemente, sem saber, as crianças transferem os ovos das mãos para a boca e podem comer a areia contaminada.
Ocasionalmente, os adultos ingerem ovos ao tocar terra ou sujeira contaminada, outras superfícies contaminadas ou mãos não lavadas de outras pessoas e se infectam.
Pessoas que comem regularmente coisas que não são alimentos, como terra, sujeira ou barro (um transtorno alimentar chamado pica), correm um risco específico de toxocaríase.
Raramente, as pessoas são infectadas ao comer carne crua ou malcozida de outros animais infectados, como coelhos e patos.
(Consulte também Considerações gerais sobre infecções parasitárias.)
Transmissão de toxocaríase
Depois que os animais infectados expelem ovos de Toxocara nos excrementos (fezes), os ovos amadurecem no ambiente e se tornam capazes de causar infecção.
Os ovos infectados podem entrar na boca das pessoas por meio de sujeira contaminada ou mãos não lavadas. Depois de engolir os ovos, as larvas eclodem no intestino. As larvas atravessam a parede intestinal e se propagam pela corrente sanguínea. Quando na corrente sanguínea, as larvas se deslocam para vários tecidos do corpo (como fígado, coração, pulmões, cérebro ou olhos) causando danos e inflamação.
As larvas não amadurecem até a fase adulta em pessoas, mas podem permanecer vivas no corpo por muitos meses. As larvas amadurecem em vermes adultos quando vivem em cães ou gatos.
Os ovos de Toxocara podem ser ingeridos por outros animais, como coelhos, patos ou carneiros. Nesses animais, os ovos eclodem em larvas que penetram na parede do intestino e se deslocam para vários tecidos onde formam cistos. Ainda que raramente, as pessoas se infectam ao comer carne crua ou malcozida desses animais, ingerindo os cistos.
Normalmente, o ciclo de vida envolve cães. As pessoas são infectadas apenas acidentalmente.
1. Os cães infectados excretam ovos de Toxocara em suas fezes.
2. Depois de serem excretados no ambiente, os ovos amadurecem e conseguem causar infecção.
3. Um cão engole os ovos que depois eclodem e liberam larvas.
4. As larvas penetram na parede do intestino. Em cães mais jovens, as larvas deslocam-se pelos pulmões até a traqueia. Elas são expectoradas, engolidas e devolvidas ao intestino delgado, onde amadurecem em vermes adultos. Ali, os vermes fêmeas adultos produzem ovos. Em cães mais velhos, as larvas tendem a formar cistos nos tecidos.
5. Se uma cadela infectada ficar prenhe, as larvas nos cistos podem ser reativadas no fim da gestação. As larvas podem infectar os filhotes cruzando a placenta antes do nascimento ou penetrando no leite da mãe para serem consumidos pelos filhotes lactentes.
6. Os filhotes são uma fonte comum de ovos no ambiente.
7. Os ovos de Toxocara podem ser ingeridos por outros mamíferos, como coelhos. Nesses mamíferos, os ovos eclodem em larvas que penetram na parede do intestino e se deslocam para vários tecidos onde formam cistos.
8. O ciclo de vida se completa quando os cães comem esses mamíferos e as larvas se desenvolvem em vermes adultos ovopositores no intestino delgado do cão.
9–10. As pessoas podem ser acidentalmente infectadas se engolirem ovos presentes em solo contaminado ou na carne mal cozida de animais infectados. Depois que as pessoas engolem os ovos, eles eclodem em larvas.
11. As larvas penetram na parede do intestino e deslocam-se para vários tecidos (como fígado, coração, pulmões, cérebro, músculo ou olhos). Em pessoas, as larvas não se desenvolvem em vermes adultos. No entanto, elas podem danificar tecidos e causar inflamação.
Imagem dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, Global Health, Divisão de doenças parasitárias e malária.
Sintomas de toxocaríase
Os sintomas de toxocaríase podem começar em várias semanas após a ingestão dos ovos. Eles variam, dependendo do órgão afetado.
Quando as larvas infectam os órgãos internos moles (chamados larvas migrans viscerais), os sintomas mais comuns são febre, tosse ou sibilos e aumento do fígado. Algumas pessoas apresentam erupção cutânea, aumento do baço ou inflamação dos pulmões. Elas podem perder o apetite.
Quando as larvas infectam o olho (chamada de larva migrans ocular), elas normalmente não causam sintomas ou apenas sintomas muito leves. Geralmente, apenas um olho é afetado. No entanto, o olho pode ficar inflamado e a visão pode ser prejudicada ou perdida.
Diagnóstico de toxocaríase
Exames de sangue para detectar anticorpos ao parasita
O médico pode suspeitar de toxocaríase em uma pessoa que tem aumento do fígado, inflamação dos pulmões, febre e elevados níveis de eosinófilos (um tipo de glóbulo branco do sangue).
O diagnóstico de toxocaríase confirma-se mediante a identificação de anticorpos contra Toxocara no sangue. (Anticorpos são proteínas produzidas pelo sistema imunológico para ajudar a defender o corpo contra infecções, incluindo por parasitas).
Raramente, é obtida uma amostra de tecido hepático ou de outro tecido infectado (biópsia) para comprovar a presença de larvas ou a inflamação provocada pela sua presença.
Tratamento de toxocaríase
Se necessário, medicamentos usados para eliminar vermes (anti‑helmínticos) e, às vezes, corticosteroides
Às vezes, fotocoagulação a laser ou outra cirurgia, quando um olho é infectado
Na maioria das pessoas com toxocaríase, a infecção se resolve sozinha e o tratamento é desnecessário.
Quando os sintomas são moderados a graves, os médicos administram albendazol ou mebendazol. Esses medicamentos são conhecidos como anti-helmínticos e são tomados via oral.
Quando os sintomas são graves, os médicos podem receitar corticosteroides para reduzir a inflamação.
As pessoas que têm larva migrans ocular devem ser tratadas por um oftalmologista. Eles recebem dois tipos de corticosteroides: um que é tomado via oral e um que é aplicado diretamente no olho infectado. Mesmo com o tratamento apropriado, a maioria das pessoas apresenta alguma perda de visão.
Ocasionalmente, a fotocoagulação a laser (na qual um feixe de laser é direcionado para a parte posterior do olho na retina) é usada para matar larvas nos olhos. Às vezes, os médicos usam sondas frias (criocirurgia) para congelar áreas do olho ou fazem outros tipos de cirurgia ocular para corrigir problemas causados por toxocaríase.
Prevenção de toxocaríase
A prevenção envolve fazer regularmente o seguinte:
Tratamento de nematelmintos em cães e tratamento de nematelmintos em gatos (vermifugação)
Lavar as mãos com água e sabão depois de brincar com animais de estimação ou outros animais, depois de descartar resíduos de animais de estimação, após atividades ao ar livre e antes de manusear alimentos ou de comer
Cobrir caixas de areia quando não estão sendo usadas para impedir que os animais defequem nelas
Dizer às crianças para não comer terra, sujeira ou argila
