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A infecção é transmitida por contato direto com secreções nasais e da garganta.
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As pessoas geralmente se sentem doentes e possuem outros sintomas, muitas vezes sérios, dependendo da área infectada.
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A identificação das bactérias em uma amostra obtida de tecido infectado confirma o diagnóstico.
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A vacinação pode ajudar a prevenir as infecções meningocócicas.
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Geralmente, são administrados antibióticos e líquidos por via intravenosa logo que possível.
Mais de 90% das infecções meningocócicas são
Infecções dos pulmões, articulações, olhos e coração são menos comuns.
Em climas temperados, a maioria das infecções meningocócicas ocorre durante o inverno e primavera. Podem ocorrer surtos locais, muitas vezes na região sul do Saara na África, entre Senegal e Etiópia. Essa área, que inclui 26 países, é conhecida como o cinturão da meningite.
Os meningococos residem na garganta e nariz de algumas pessoas sem causar sintomas. Tais pessoas são chamadas portadoras. As pessoas muitas vezes se tornam portadoras após os surtos. No entanto, a infecção geralmente ocorre em pessoas que não foram expostas anteriormente a meningococos, e não em portadores. A infecção é transmitida por contato direto com secreções nasais e da garganta de uma pessoa infectada (incluindo portadores).
Os mais comumente infectados são
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Crianças com 6 meses a 3 anos de idade (ver também A meningite nas crianças)
As infecções também são comuns entre
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Adolescentes
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Recrutas militares
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Calouros universitários que moram em dormitórios
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Viajantes rumo a locais em que a doença meningocócica é comum
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Pessoas com certos distúrbios do sistema imunológico
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Pessoas cujo baço foi retirado ou sofreu danos
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Pessoas que tomam eculizumabe ou ravulizumabe (medicamentos que bloqueiam um componente do sistema imunológico, chamado de sistema do complemento)
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Microbiologistas que trabalham com meningococos
A doença meningocócica é mais comum entre pessoas com AIDS do que entre a população geral. Outros fatores que podem aumentar o risco incluem contrair uma infecção viral, morar em uma residência com muitas pessoas, sofrer uma doença crônica e fumar ou ficar exposto a fumaça de cigarro (tabagismo passivo).
Os surtos representam somente um pequeno percentual dos casos e tendem a ocorrer entre pessoas que passam tempo ou moram em espaços limitados com outras, por exemplo, em dormitórios ou centros de cuidados diurnos, e muitas vezes envolvem crianças e jovens com 5 a 19 anos de idade.
Sintomas
A maioria das pessoas com infecção meningocócica passa muito mal.
A meningite frequentemente causa febre, cefaleia, erupção cutânea de coloração vermelha e rigidez da nuca. Ela também pode causar náusea, vômitos e sensibilidade à luz.
Os bebês podem ter problemas de alimentação e um choro fraco, e também podem ficar irritadiços e letárgicos.
As infecções da corrente sanguínea podem causar erupção cutânea de manchas vermelhas ou roxas. Uma infecção grave pode causar pressão arterial perigosamente baixa (choque), tendência a sangrar e disfunção (insuficiência) de muitos órgãos (tais como rins e fígado).
Em casos raros, a infecção meningocócica causa uma doença crônica que produz sintomas leves e recorrentes que envolvem principalmente as articulações e a pele.
Diagnóstico
Os médicos suspeitam de infecção meningocócica em pessoas que possuem sintomas típicos, principalmente se os sintomas ocorrerem durante um surto.
Para confirmar o diagnóstico, os médicos obtêm amostras de sangue ou outros tecidos infectados, ou fazem uma punção na coluna vertebral (punção lombar) para obter uma amostra do líquido que circunda o cérebro e a medula espinhal (líquido cefalorraquidiano). As amostras são examinadas ao microscópio para verificar se contêm bactérias e para identificá-las. As amostras são também enviadas para um laboratório, onde as bactérias podem ser identificadas depois de se realizar seu cultivo (cultura) ou outros exames laboratoriais.
Às vezes os médicos realizam exames de sangue para detectar anticorpos contra as bactérias ou a cápsula que envolve as bactérias. Entretanto, os resultados têm que ser confirmados por cultura.
As bactérias também podem ser testadas para determinar que antibióticos são eficazes (um processo chamado teste de suscetibilidade).
Prognóstico
No geral, 10% a 15% das pessoas que têm infecções meningocócicas morrem. Até 40% das pessoas com infecções graves na corrente sanguínea morrem. Das pessoas que se recuperam, 10% a 20% apresentam complicações sérias, tais como perda permanente da audição, incapacidade intelectual, convulsões, ou gangrena dos dedos das mãos, dedos dos pés ou dos membros que pode exigir amputação.
Prevenção
Após exposição à meningite
Familiares, equipes médicas e outras pessoas em contato próximo com pessoas que contraíram uma infecção meningocócica devem receber um antibiótico para prevenir o desenvolvimento da infecção. Os antibióticos podem ser administrados por via oral ou por injeção. Em relação à maioria dos antibióticos recomendados, é necessária apenas uma dose única ou no máximo dois dias tratamento.
Durante um surto, também se administra vacina meningocócica (além de antibióticos) a pessoas em contato estreito com alguém que tenha uma infecção meningocócica.
Vacinação
Para obter mais informações, consulte também Vacina meningocócica e esquemas de vacinação para crianças e adultos dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (Centers for Disease Control and Prevention, CDC).
As vacinas meningocócicas protegem contra tipos específicos (chamado sorogrupos) de meningococos que causam a maioria das doenças meningocócicas: sorogrupos A, B, C, W e Y.
Há diversos tipos de vacina meningocócica disponíveis nos Estados Unidos:
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Vacinas MenACWY: essas vacinas protegem contra os sorogrupos meningocócicos A, C, W e Y. Elas integram o esquema de vacinação infantil de rotina e são recomendadas para todas as crianças de 11 a 12 anos de idade, com uma dose de reforço aos 16 anos de idade.
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MPSV4: esta vacina é administrada somente a algumas pessoas com mais de 55 anos.
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Vacinas MenB: essas vacinas protegem contra o sorogrupo meningocócico B, que é um tipo de bactéria da meningite que se tornou comum em surtos entre alunos universitários.
A vacina meningocócica também é recomendada para adolescentes e adultos que estão em maior risco de infecção meningocócica.
Tratamento
As pessoas são geralmente internadas em uma unidade de terapia intensiva e recebem antibióticos e líquidos por via intravenosa o mais rápido possível, antes que os médicos obtenham os resultados da cultura com identificação do organismo causador da infecção. Se for confirmada a presença de meningococos, os médicos trocam os antibióticos por aqueles que são mais eficazes contra a bactéria, normalmente ceftriaxona ou penicilina. Esses medicamentos são administrados por via intravenosa.
Pode-se administrar corticosteroides (como dexametasona) a crianças a adultos que tenham meningite. Esses medicamentos ajudam a prevenir dano cerebral.
Mais informações
Seguem recursos em idioma inglês que podem ser úteis. Vale ressaltar que O MANUAL não é responsável pelo conteúdo desses recursos.
Consulte os sites governamentais a seguir para obter informações abrangentes sobre todos os tópicos, desde atualizações sobre os surtos e fatores de risco até materiais educacionais e links rápidos para assuntos relacionados:
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Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC): Doença meningocócica
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Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC): Esquema de vacinação recomendado para crianças de 7 a 18 anos de idade
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Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC): Esquema de vacinação recomendado para adultos
