Os micro-organismos são seres microscópicos, tais como bactérias e vírus. Os micro-organismos estão presentes por toda a parte. Apesar de sua grande abundância, relativamente poucas das milhares de espécies de micro-organismos invadem, se multiplicam e causam doença nas pessoas.
Muitos micro-organismos vivem sobre a pele, na boca, nas vias respiratórias superiores, no intestino e nos órgãos genitais (sobretudo na vagina) sem causar doenças (consulte Flora habitual Flora habitual Pessoas saudáveis vivem em harmonia com a maioria dos micro-organismos que se estabelecem, ou seja, colonizam a superfície ou o interior de partes não estéreis do corpo, tais como a pele, nariz... leia mais ). A possibilidade de um micro-organismo permanecer como companheiro inofensivo ou invadir o organismo e provocar uma doença depende da natureza do micro-organismo e do estado das defesas naturais da pessoa (Defesas contra infecção Defesas contra infecção Se o corpo não tivesse defesas contra a infecção, ele seria rapidamente sobrecarregado por micro-organismos. Essas defesas requerem um corpo vivo e funcionando adequadamente. Um corpo morto... leia mais ).
Certos micro-organismos têm o potencial de serem utilizados como armas biológicas Armas biológicas A guerra biológica é o uso de agentes microbiológicos como armas. Essa utilização é contrária às leis internacionais e, na verdade, raramente ocorreu durante guerras formais na história moderna... leia mais . Esses micro-organismos incluem os que causam carbúnculo Carbúnculo O carbúnculo é uma infecção potencialmente fatal pelo Bacillus anthracis, uma bactéria Gram-positiva em forma de bastonete (consulte a figura ). O carbúnculo pode afetar a pele, os pulmões... leia mais 
, brucelose Brucelose A brucelose é uma infecção causada por várias espécies de bactérias Gram-negativas do gênero Brucella e caracteriza-se por febre e sintomas por todo o corpo. A brucelose é adquirida principalmente... leia mais , febre hemorrágica (infecção pelo vírus Ebola Infecções pelos vírus Ebola e Marburg As infecções pelos vírus Ebola e Marburg causam sangramento e disfunção orgânica. Essas infecções muitas vezes resultam em morte. As infecções pelos vírus Marburg e Ebola são disseminadas pelo... leia mais e infecção pelo vírus Marburg Infecções pelos vírus Ebola e Marburg As infecções pelos vírus Ebola e Marburg causam sangramento e disfunção orgânica. Essas infecções muitas vezes resultam em morte. As infecções pelos vírus Marburg e Ebola são disseminadas pelo... leia mais ), peste Peste e outras infecções por Yersinia A peste é uma infecção grave causada pela bactéria Gram-negativa Yersinia pestis e que frequentemente envolve os linfonodos e/ou os pulmões. As bactérias são transmitidas principalmente... leia mais 
, varíola Varíola A varíola é uma doença altamente contagiosa e muito mortal causada pelo vírus da varíola. Hoje a doença é considerada eliminada. Não houve casos de varíola desde 1977. As pessoas podem contrair... leia mais 
e tularemia Tularemia Tularemia é uma infecção causada pela bactéria Gram-negativa Francisella tularensis que é adquirida quando as pessoas têm contato direto com animais selvagens infectados, geralmente coelhos... leia mais 
, além dos que produzem toxina botulínica. Cada uma das doenças é potencialmente fatal e, com exceção do carbúnculo, do botulismo e da tularemia, elas podem ser transmitidas de uma pessoa a outra. A transmissão direta de pessoa a pessoa da brucelose é extremamente rara.
Efeitos da infecção
As infecções podem afetar apenas parte do corpo (uma infecção local) ou o corpo todo (uma infecção sistêmica). Abscessos e infecções da bexiga urinária são exemplos de infecções locais. Infecções sistêmicas graves podem ter efeitos potencialmente fatais, como sepse ou choque séptico Sepse e choque séptico Sepse é uma resposta séria e generalizada do corpo à bacteremia ou a outra infecção juntamente com o mau funcionamento ou insuficiência de um sistema essencial do organismo. Choque séptico é... leia mais .
Os sintomas de infecção podem incluir febre Febre em adultos A febre é um aumento na temperatura corporal que ocorre quando o termostato do corpo (localizado no hipotálamo no cérebro) é reiniciado a uma temperatura mais elevada, principalmente em resposta... leia mais , pulso acelerado, respiração mais rápida, ansiedade e confusão.
A maioria dos efeitos desaparece quando a infecção é tratada de forma eficaz.
