Ferramentas de prevenção

O estilo de vida e a doença estão claramente ligados. Por exemplo, dietas Dieta A aterosclerose é um quadro clínico no qual depósitos irregulares de material gorduroso (ateromas ou placas ateroscleróticas) se desenvolvem nas paredes das artérias... leia mais pouco saudáveis (com muitas calorias, gorduras saturadas e ácidos graxos trans), não se exercitar regularmente e fumar aumentam o risco de desenvolvimento de doença do coração, câncer e acidente vascular cerebral – as três principais causas de morte nos Estados Unidos. Mudar hábitos de um estilo de vida pouco saudável podem ajudar a prevenir alguns distúrbios e/ou melhorar a forma física e qualidade de vida. Conversar com os médicos e outros profissionais de saúde pode ajudar as pessoas a tomar melhores decisões e estabelecer hábitos saudáveis. No entanto, uma única pessoa também pode estabelecer e manter um estilo de vida saudável. Manter constantemente uma dieta saudável e realizar quantidade suficiente de exercícios é difícil para muitas pessoas, mas as que conseguem acabam reduzindo o risco de desenvolver distúrbios sérios e, com frequência, sentem-se melhor e com mais energia.

Hábitos alimentares saudáveis Dieta A doença arterial coronariana é um quadro clínico no qual o suprimento de sangue para o músculo cardíaco é bloqueado parcial ou completamente. O músculo cardíaco... leia mais podem ajudar a prevenir ou controlar doenças, como hipertensão arterial, doença do coração, diabetes, osteoporose e alguns cânceres. As recomendações incluem

Atividade física e exercício Benefícios do exercício O exercício praticado com regularidade fortalece o coração e os pulmões, já que permite ao sistema cardiovascular fornecer mais oxigênio ao corpo a cada batimento cardíaco e aumentar a quantidade... leia mais podem ajudar a evitar obesidade, hipertensão arterial, doença do coração, acidente vascular cerebral, diabetes, alguns tipos de câncer, constipação, quedas e outros problemas de saúde. A melhor rotina inclui atividade física moderada por um total de 150 minutos por semana, ou atividade aeróbica vigorosa por 75 minutos por semana (ou uma combinação dos dois). Os períodos de exercício devem durar, pelo menos, 10 minutos e, de preferência, prolongar-se por toda a semana. Contudo, fazer um pouco de exercício é melhor do que não fazer. Por exemplo, pessoas que podem dedicar apenas 10 minutos à atividade física algumas vezes por semana podem ainda obter benefícios importantes, especialmente se o exercício for vigoroso. A caminhada é um exercício simples e eficaz que muitas pessoas apreciam. Alguns tipos de exercício também podem ser direcionados para problemas específicos. Por exemplo, o alongamento melhora a flexibilidade, o que pode ajudar a evitar quedas. O exercício aeróbico pode reduzir o risco de ataques cardíacos e angina.

Parar de fumar Tratamento Embora frequentemente seja algo muito desafiador, parar de fumar é uma das coisas mais importantes que os fumantes podem fazer a favor de sua saúde. Parar de fumar traz benefícios para a saúde... leia mais é importante para um estilo de vida saudável. Um médico pode oferecer estímulo e conselho sobre as formas para parar de fumar, incluindo informações e recomendações sobre o uso de produtos de substituição de nicotina, bupropiona e vareniclina (medicamentos que ajudam a reduzir a vontade de nicotina) e outras ferramentas.

Práticas sexuais saudáveis Considerações gerais sobre a contracepção A contracepção é a prevenção da fecundação de um óvulo pelo espermatozoide (concepção) ou da aderência do ovo ao revestimento interno do útero... leia mais permanecem importantes. As práticas sexuais saudáveis importantes são evitar parceiros sexuais em risco e manter monogamia mútua. As pessoas que têm mais de um parceiro sexual podem reduzir grandemente seu risco de contrair doença sexualmente transmissível, pelo uso adequado de preservativo todas as vezes que tiverem uma relação sexual ( Prevenção Prevenção As doenças sexualmente transmissíveis (doenças venéreas) são infecções que, geralmente, mas não exclusivamente, se transmitem de pessoa para pessoa atravé... leia mais ). As pessoas alérgicas ao látex podem usar outros tipos de preservativos.

Limitação do uso de álcool Álcool O álcool (etanol) tem um efeito depressor. Consumir grandes quantidades rapidamente ou com frequência pode causar problemas de saúde, incluindo danos a órgãos, coma... leia mais é importante. Embora pequenas quantidades de álcool, especialmente vinho tinto, possam ter alguns benefícios para a saúde, beber mais que as quantidades moderadas (por exemplo, uma a duas doses por dia, possivelmente menos para mulheres) é frequentemente danoso. Cada dose é de aproximadamente 340 ml (12 onças) de cerveja, 145 ml (5 onças) de vinho ou 40 ml (1,5 onça) de bebida mais concentrada, como uísque.

Prevenção de lesão desempenha uma função importante na manutenção do estilo de vida saudável. As pessoas podem reduzir seu risco de lesão tomando algumas precauções, como usar equipamentos de proteção apropriados.

Sono adequado Visão geral do sono O sono é algo necessário para sobreviver e gozar de boa saúde, mas ainda não se sabe completamente por que razão é essencial, nem exatamente como nos favorece. Um dos benefícios do sono é seu... leia mais também é uma parte importante de um estilo de vida saudável, especialmente por afetar o humor e a saúde mental. O sono insuficiente é um fator de risco para lesões.

As vacinas Vacinações na infância A vacinação protege as crianças contra muitas doenças infecciosas. As vacinas contêm componentes não infecciosos de bactérias ou vírus ou formas integrais desses organismos enfraquecidos de... leia mais são extremamente bem-sucedidas. As doenças infecciosas perigosas e algumas vezes fatais como difteria, coqueluche, tétano, caxumba, sarampo, rubéola e poliomielite diminuíram em mais de 99% o número de casos, graças à disponibilidade de vacinas eficazes e seguras e à sua utilização extensiva. Além disso, a vacinação trouxe uma redução do custo dos tratamentos médicos, que seriam dezesseis vezes superiores sem este tipo de prevenção.

Muitos efeitos colaterais foram atribuídos a vacinas (consulte Preocupações relacionadas a vacinações na infância Preocupações relacionadas a vacinações na infância Apesar dos fortes sistemas de segurança de vacinas em vigor nos Estados Unidos, alguns pais continuam preocupados com o uso e o cronograma de vacinas em crianças. Essas preocupações podem levar... leia mais ). Os efeitos colaterais reais que ocorrem dependem da vacina, mas os efeitos colaterais comuns são geralmente pouco importantes, como inchaço, dor e reações alérgicas no local da injeção e, às vezes, febre ou calafrios. Efeitos colaterais mais sérios podem ocorrer. Dentre eles, podemos citar reações autoimunes (por exemplo, síndrome de Guillain-Barré, que causa fraqueza ou paralisia temporária). Contudo, os efeitos colaterais sérios são muito raros se as vacinas forem usadas adequadamente.

Apesar da pesquisa sistemática e extensiva, as vacinas não foram ligadas a efeitos colaterais sérios como autismo. Relatos de que vacinas causam AIDS ou esterilidade são lendas urbanas, sem base concreta. Recusar a vacinação para evitar efeitos colaterais aumenta o risco de contrair uma infecção, o que é uma ameaça muito maior à saúde do que os possíveis efeitos colaterais da vacinação.

Crianças e adolescentes, idosos e pessoas com sistema imunológico comprometido são frequentemente mais vulneráveis ao desenvolvimento de infecções que podem ser prevenidas por vacina. Frequentemente, também são mais vulneráveis ao desenvolvimento de sintomas sérios provenientes das infecções. Por exemplo, a coqueluche (tosse convulsa) tende a causar sintomas graves em bebês, mas pode ser leve como um resfriado em pessoas mais velhas e saudáveis no demais. Embora seja muito importante vacinar a maioria das pessoas vulneráveis, vacinar as outras pessoas também é importante. Isso evita a doença na pessoa vacinada e também reduz o número de pessoas na comunidade que poderiam desenvolver e, assim, transmitir a infecção para pessoas mais vulneráveis. Desta forma, mortes e complicações sérias são reduzidas na comunidade pela vacinação do maior número de pessoas possível. Esse efeito é chamado de imunidade coletiva.

A triagem é os exames feitos em pessoas que estão em risco de um distúrbio, mas não apresentam os sintomas (consulte também Decisões sobre exames médicos, Exames de triagem Exames preventivos Uma vez que diversas doenças podem causar os mesmos sintomas, pode ser difícil para o médico e outros profissionais de saúde básica identificarem a causa. O médico inicialmente reúne as informações... leia mais ). A triagem pode permitir a detecção precoce. A detecção precoce pode permitir o tratamento precoce, evitando às vezes que os distúrbios se tornem fatais. Por exemplo, anomalias no colo do útero ou cólon podem ser diagnosticadas e curadas antes de se tornarem cancerosas.

Os programas de triagem têm reduzido muito o número de mortes associadas com alguns distúrbios. Por exemplo, as mortes devido ao câncer cervical, que no passado eram a causa mais comum de morte por câncer entre as mulheres americanas, diminuíram em 75% desde 1955. A triagem também pode diagnosticar distúrbios que não são curáveis, mas que podem ser tratados antes de causarem danos muito maiores (por exemplo, hipertensão arterial).

As recomendações de triagem originam-se geralmente de organizações governamentais ou profissionais e baseiam-se na melhor pesquisa disponível. Entretanto, organizações diferentes fazem, por vezes, recomendações distintas. Há diversos motivos para tanto. Até mesmo os melhores resultados de pesquisa nem sempre são conclusivos. Além disso, as recomendações de triagem precisam levar em conta o volume de riscos e despesas que as pessoas estão dispostas a aceitar, fatores que não se pode calcular com exatidão. Assim, o atendimento deve ser individualizado e as pessoas devem discutir a triagem com seu médico particular para que se ajuste à sua situação individual.

As pessoas podem pensar que qualquer exame capaz de diagnosticar um distúrbio sério deve ser realizado. Entretanto, isso não é verdade. Embora a triagem possa oferecer grandes benefícios, também pode criar problemas. Por exemplo, os resultados dos testes de triagem são muitas vezes positivos em pessoas que não apresentam a doença, e um certo número de pessoas se submetem a testes e/ou tratamentos de acompanhamento desnecessários, frequentemente caros, possivelmente dolorosos ou perigosos.

Algumas vezes, a triagem revela anomalias que não são possíveis de tratar ou que não requerem tratamento. Por exemplo, o câncer da próstata Câncer de próstata O risco do câncer de próstata aumenta com a idade. Os sintomas, como dificuldade em urinar, necessidade de urinar frequente e urgentemente e sangue na urina, normalmente ocorrem somente após... leia mais frequentemente cresce tão lentamente que, em idosos, é improvável que o câncer afete sua saúde antes de falecerem por outra causa. Nesses casos, o tratamento pode ser pior que a doença. Outro exemplo envolve o uso de exames de tomografia computadorizada de corpo inteiro para triagem de câncer em cada paciente. Esses exames não são recomendados, porque não apresentam benefícios (como salvar vidas) que excedam os riscos (como distúrbios provocados pela exposição à radiação, incluindo câncer). Além disso, quando as pessoas sabem que podem ter distúrbios sérios, ficam ansiosas, o que pode afetar a saúde.

Por causa desses problemas, a triagem é recomendada apenas quando:

Alguns testes de triagem (como testes para câncer cervical e de cólon) são recomendados para todas as pessoas de uma certa idade ou sexo. Para pessoas em risco aumentado por causa de outros fatores, os testes podem ser recomendados em uma idade precoce ou em intervalos mais frequentes, ou testes adicionais podem ser recomendados. Por exemplo, uma pessoa com histórico familiar de câncer colorretal ou com uma doença que aumente as probabilidades de desenvolvê-lo, como a colite ulcerativa, deve submeter-se a uma colonoscopia de triagem com maior frequência do que a recomendada a pessoas com risco médio. Uma mulher com histórico familiar expressivo de câncer de mama provavelmente seria aconselhada a realizar triagem de câncer de mama com imagem por ressonância magnética (RM), além da mamografia.

Algumas medições de triagem são recomendadas para pessoas com alguns distúrbios. Por exemplo, pessoas com diabetes devem verificar seus pés pelo menos uma vez ao dia quanto à presença de vermelhidão e ulcerações, as quais, se ignoradas, podem resultar em infecção grave e até em amputação.

Tratamento farmacológico preventivo (também conhecido como quimioprevenção) é o uso de medicamentos para evitar doenças. Essa terapia deve ser recomendada para pessoas que devem estar em risco de apresentar o distúrbio a ser prevenido e em baixo risco de efeitos colaterais provocados pelo medicamento a ser considerado.

O tratamento farmacológico preventivo é claramente útil, por exemplo, na prevenção de infecção em pessoas com alguns distúrbios (como AIDS), na prevenção de cefaleia em pessoas com enxaqueca e muitas outras situações específicas. Embora o tratamento farmacológico preventivo seja eficaz apenas em situações específicas, algumas delas são comuns, assim o tratamento é útil para muitas pessoas. Por exemplo, a aspirina é geralmente recomendada para adultos em risco de doença arterial coronariana ou acidente vascular cerebral. Os recém-nascidos geralmente recebem colírio para evitar infecções gonocócicas nos olhos. Mulheres em alto risco de câncer de mama podem se beneficiar do tratamento farmacológico preventivo (por exemplo, com o medicamento tamoxifeno).