Doença de altitude

Altitude é a distância acima do nível do mar. À medida que você avança para altitudes mais elevadas, o ar contém menos oxigênio.

A doença da altitude ocorre quando se está em uma altura com menos oxigênio do que se está acostumado. Para muitas pessoas, isso acontece acima de 2.400 metros (8.000 pés). Algumas pessoas podem alcançar altitudes muito mais elevadas sem desenvolver os sintomas.

• Quanto mais alto e mais rápido você chega lá, mais provável se torna desenvolver a doença da altitude

• A maioria das pessoas apenas sente dor de cabeça, cansaço, desconforto estomacal e dificuldade para dormir

• Algumas pessoas desenvolvem um inchaço perigoso do cérebro ou acúmulo de líquido nos pulmões

• Para tratar a doença da altitude, você deve descer para uma altitude inferior

• Você pode prevenir a doença da altitude subindo mais lentamente

• Certos medicamentos também podem ajudar a prevenir a doença da altitude

A doença da altitude ocorre quando você viaja para uma altitude elevada, onde você respira ar que contém menos oxigênio. Você têm maior probabilidade de ter sintomas quando se desloca para uma altitude superior muito rapidamente ou quando dorme em uma altitude elevada.

Você está sob maior risco de doença da altitude se:

• Já o teve antes

• Você normalmente vive em uma altitude muito baixa

• Você se força demais (esforço excessivo)

Problemas de saúde, como asma, doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) e doença cardíaca, NÃO são fatores de risco para a doença de altitude. No entanto, se você tiver um grave distúrbio de saúde, baixos níveis de oxigênio em uma altitude elevada podem ser perigosos.

Os sintomas dependem de que tipo de doença da altitude você está apresentando.

Com a doença aguda das montanhas, no prazo de 6 a 10 horas após ter subido 2.400 metros (8.000 pés), você pode ter:

• Dor de cabeça

• Tontura ou sensação de desmaio iminente

• Perda de apetite, desconforto estomacal ou vômitos

• Sentir-se cansado, fraco ou irritável

• Dificuldade para dormir

Às vezes, as pessoas confundem esses sintomas com ressaca, enxaqueca, cansaço extremo ou uma infecção viral.

O edema cerebral de grande altitude (ECGA) causa inchaço cerebral que pode causar:

• Dor de cabeça

• Confusão

• Andar instável e desajeitado

Se não for tratado rapidamente, o ECGA pode causar convulsões, coma e morte.

O edema pulmonar de grandes altitudes (EPGA) pode acontecer 24 a 96 horas depois que você viajar rapidamente para uma altitude elevada. Os sintomas são piores à noite, quando você se deita, e podem tornar-se mais graves rapidamente. O EPGA causa problemas pulmonares, tais como:

• Tosse seca e falta de ar após atividade leve

• Falta de ar durante o repouso

• Uma cor azulada na pele, nos lábios e nas unhas

• Às vezes, arfar para respirar, tosse com expectoração rosada ou muco sanguinolento e sons crepitantes durante a respiração

Se não for tratado rapidamente, o EPGA pode ser fatal.

Pessoas que vivem em grandes altitudes podem desenvolver EPGA quando regressam após uma breve estadia em uma altitude mais baixa (isto é chamado de edema pulmonar de reentrada).

Mesmo que você não tenha um desses tipos de doença da altitude, você pode ter sintomas por estar em uma altitude elevada, tais como:

• Inchaço das mãos, pés e face – isto é comum e, normalmente, desaparece em poucos dias

• Dor de cabeça, sem nenhum outro sintoma de doença aguda das montanhas

• Pequenas zonas de hemorragia na parte posterior do olho (hemorragia retiniana), depois de viajar acima de 2.740 metros (9.000 pés)

Hemorragias retinianas podem, às vezes, causar um pequeno ponto cego na visão, mas o ponto cego geralmente desaparece depois que você se desloca para uma altitude inferior.

Os médicos sabem que você tem a doença da altitude com base nos sintomas. Eles também podem:

• Auscultar seu tórax com um estetoscópio para ver se você tem líquido nos pulmões

• Fazer uma radiografia torácica

• Examinar a quantidade de oxigênio no seu sangue

O tratamento depende dos sintomas e do tipo de doença da altitude que você está apresentando. O melhor primeiro passo no tratamento de todos os tipos de doença da altitude é:

• Descer a uma altitude inferior

Para sintomas leves, os médicos recomendarão:

• Repouso

• Evitar ir a uma altitude superior até que os sintomas desapareçam

• Beber muito liquido

• Tomar remédios, como paracetamol ou ibuprofeno, para a dor de cabeça

Para doença aguda das montanhas grave, os médicos irão:

• Deslocar você para uma altitude inferior

• Administrar oxigênio extra

• Administrar medicamentos para a doença da altitude, tais como acetazolamida ou dexametasona

Se os sintomas forem graves e se viajar para uma altitude inferior não for possível, os médicos administram oxigênio puro especial para respirar, enquanto deitado em uma câmara de alta pressão (oxigenoterapia hiperbárica).

A melhor maneira de prevenir a doença da altitude é viajar para altitudes mais elevadas lentamente, de modo que seu corpo tenha tempo para se adaptar. A altitude em que você dorme tem o maior efeito sobre você.

Estar fisicamente em forma não protege você de contrair a doença da altitude.

A maioria das pessoas adapta-se facilmente a altitudes de até 2.400 metros (8.000 pés) sem precauções especiais. Mas se adaptar a altitudes mais elevadas, especialmente acima de 3.000 metros (10.000 pés), pode demorar vários dias ou semanas. Para atingir tal altura, os alpinistas devem aumentar a altitude em que dormem em cerca de 300 ou 500 metros (500 a 1.500 pés) por dia e devem descansar um dia sem escalar, a cada 3 ou 4 dias.

Outras maneiras de prevenir a doença da altitude:

• Antes de você se deslocar, pergunte ao seu médico sobre os medicamentos da altitude

• Evite atividades pesadas quando você chegar em uma altitude elevada

• Não use álcool, opioides ou remédios para dormir

Se já teve a doença da altitude antes, fique alerta quanto à presença de sinais novamente e desloque-se para uma altitude inferior, se necessário.