Leucemia linfocítica aguda (LLA)

Leucemia é um câncer dos glóbulos brancos. Os glóbulos brancos têm muitas tarefas, entre elas, ajudar o sistema imunológico do corpo a combater infecções. Os glóbulos brancos são formados na medula óssea, o tecido esponjoso encontrado nas cavidades ósseas.

Na leucemia, a pessoa tem uma contagem muito alta de glóbulos brancos. Os glóbulos brancos cancerosos, contudo, não funcionam como deveriam. Dessa forma, a pessoa fica propensa a contrair infecções. Essas infecções podem trazer risco à vida.

Além disso, os glóbulos brancos cancerosos preenchem a medula óssea impedindo que ela fabrique células sanguíneas normais, tais como:

• Glóbulos vermelhos (causando anemia)

• Glóbulos brancos normais (aumentando o risco de infecções)

• Plaquetas (aumentando o risco de hemorragias)

Há muitos tipos diferentes de glóbulos brancos, mas apenas dois tipos principais de leucemia:

• Leucemia linfocítica: câncer dos linfócitos, um dos tipos de glóbulos brancos

• Leucemia mielogênica: câncer de todos os outros tipos de glóbulos brancos

A leucemia linfocítica e a leucemia mielogênica podem ser de natureza aguda ou crônica:

• Aguda: câncer de células jovens que se dissemina rapidamente podendo causar a morte no intervalo de três a seis meses se não for tratado

• Crônica: câncer de células maduras que se dissemina mais lentamente

A leucemia linfocítica aguda (LLA) envolve células muito jovens que deveriam se transformar em linfócitos, mas, em vez disso, tornam-se cancerosas. A LLA traz risco à vida.

• A LLA é o tipo mais comum de câncer em crianças, mas pode ocorrer em qualquer idade.

• A LLA começa na medula óssea, mas pode disseminar-se por todo o corpo e danificar os órgãos

• Podem surgir sintomas como febre, fraqueza e palidez

• Os médicos geralmente examinam o sangue e a medula óssea para encontrar o câncer

• Os médicos tratam a LLA com quimioterapia

• Cerca de 8 em cada 10 crianças e 4 em cada 10 adultos com LLA são curados (sobrevivem pelo menos cinco anos)

Os primeiros sintomas podem incluir:

• Febre e sudorese intensa à noite (da infecção ou da leucemia)

• Sensação de fraqueza e cansaço (da anemia)

• Batimentos cardíacos acelerados ou dor no peito

• Hematomas e hemorragias que surgem facilmente, tais como hemorragias nasais ou sangramentos da gengiva

• Inchaço dos linfonodos (órgãos em forma de ervilha por todo o corpo que ajudam a combater infecções)

Os sintomas posteriores podem incluir:

• Dores nos ossos ou nas articulações

• Cefaleias, vômitos e problemas de visão, audição, equilíbrio e de uso dos músculos da face

• Dor ou uma sensação de “plenitude” na parte superior do abdômen (devido ao aumento do fígado e do baço)

Além disso, as células da leucemia começam a invadir outros órgãos, como o fígado, o baço, os linfonodos, os testículos e o cérebro.

Para saber se uma pessoa tem LLA, os médicos irão:

• Realizar exames de sangue

• Coletar uma amostra da medula óssea para testar (exame de medula óssea)

Os outros testes para verificar se LLA se disseminou para os órgãos principais podem incluir.

• Exames de urina

• Exame de TC ou RM

• Radiografia do tórax

• Ultrassom

Os médicos tratam a LLA com quimioterapia. A quimioterapia, muitas vezes denominada “quimio”, consiste em um ou mais medicamentos muito fortes para matar as células do câncer. Outros tipos de medicamentos e tratamentos são usados com frequência em combinação com a quimioterapia. O objetivo é a cura. Quando a pessoa está curada, não restam mais células cancerosas no corpo. Se a cura não for possível, a meta será reduzir o número de células do câncer e manter esse número reduzido pelo maior período possível.

A quimioterapia pode fazer a pessoa se sentir pior antes que ela melhore. Os medicamentos podem:

• Aumentar a probabilidade de contrair infecções

• Tornar necessária uma transfusão de sangue

• Provocar vômitos, fraqueza e cansaço, ou a perda de cabelos

O tratamento de LLA passa por três fases:

• Indução

• Consolidação

• Manutenção

A indução envolve a administração de vários quimioterápicos fortes. O objetivo da indução é matar a maioria ou todas as células cancerosas (denominado remissão).

Durante a indução, os médicos também poderão administrar tratamentos para matar quaisquer células cancerosas presentes no cérebro:

• Medicamentos quimioterápicos no líquido cefalorraquidiano (o líquido que circunda o cérebro e a medula espinhal)

• Radioterapia no cérebro

A consolidação envolve a administração de diversos quimioterápicos durante alguns meses para impedir a reincidência da leucemia. Os médicos também poderão administrar:

• Tratamento com células-tronco, se necessário

A manutenção envolve receber:

• Quimioterapia por dois a três anos, às vezes em quantidades reduzidas