O que são os nervos?
Um nervo é um feixe de fibras nervosas proveniente de muitas células nervosas. As fibras se agrupam para obter força e proteção contra lesões.
Os nervos são como fios de sinais
Os nervos enviam mensagens de ida e volta entre o cérebro ou a medula espinhal e o corpo
As mensagens do cérebro informam ao corpo o que fazer
As mensagens do corpo informam ao cérebro o que está acontecendo no corpo
Quando os nervos de uma parte do corpo são lesionados ou não funcionam, pode não ser possível mexer ou sentir aquela parte do corpo
Como os nervos funcionam?
Há bilhões e bilhões de células nervosas no cérebro, na medula espinhal e em agrupamentos imediatamente fora da medula espinhal.
Cada célula nervosa tem um corpo microscópico:
O corpo da célula nervosa é responsável pelo processamento de nutrientes e pela manutenção da célula viva
Cada corpo celular de um nervo tem fibras que entram e saem dele:
As fibras que entram recebem sinais de outras células nervosas ou de receptores nos órgãos dos sentidos
As fibras que saem enviam sinais para outros nervos, para os músculos ou para outros órgãos
Os sinais se deslocam apenas em um sentido na célula nervosa
Às vezes, as fibras nervosas têm dezenas de centímetros de comprimento. Por exemplo, uma única fibra nervosa situada próxima à medula espinhal pode percorrer todo o caminho até o dedo do pé. Algumas fibras nervosas que vão para a pele ou os órgãos têm receptores sensitivos. Por exemplo, os receptores no final das fibras nervosas da pele detectam objetos agudos ou quentes.
Como cada fibra nervosa individual é diminuta, as fibras se agrupam para obter força. Grandes fibras saem da medula espinhal e se dividem como os ramos de uma árvore, em direção a todas as diversas partes do corpo. Diferentes nervos transportam sinais que vão e vêm de uma parte específica do corpo.
Embora as fibras nervosas e seus sinais atuem de forma muito parecida com um fio que transporta sinais elétricos, não é exatamente isso que acontece. As células nervosas, na verdade, enviam seus sinais usando substâncias químicas.
As alterações químicas ocorrem progressivamente ao longo de uma fibra nervosa
Essas alterações são rápidas, mas nem se aproximam da velocidade da eletricidade
Quando as alterações químicas chegam à extremidade da fibra nervosa, elas liberam outras substâncias químicas, chamadas neurotransmissores
Os neurotransmissores se movem através de uma lacuna microscópica onde atingem receptores químicos de outra célula
Os neurotransmissores desencadeiam alterações químicas nessa outra célula
Se essa célula for uma célula nervosa, as alterações químicas progressivas continuam descendo pelas fibras daquela célula para que o sinal seja transmitido
Para ajudar os sinais químicos a se deslocarem rapidamente, as fibras nervosas são envolvidas em uma camada gordurosa chamada bainha de mielina. Se a bainha de mielina for danificada, as mensagens não são transmitidas ou são transmitidas mais lentamente ao longo dos nervos.
Isolamento de uma fibra nervosa
A maior parte das fibras nervosas situadas dentro e fora do cérebro está envolvida por várias camadas de tecido composto por uma gordura (lipoproteína) denominada mielina. Essas camadas formam a bainha de mielina. De forma semelhante ao isolamento de um cabo elétrico, a bainha de mielina permite a condução dos sinais nervosos (impulsos elétricos) ao longo da fibra nervosa com velocidade e precisão. Quando a bainha de mielina está danificada (denominado desmielinização), os nervos não conduzem os impulsos elétricos normalmente. |
O que pode dar errado com os nervos?
Muitos problemas podem afetar os nervos:
Lesões podem seccionar ou danificar os nervos
A pressão sobre um nervo, como na síndrome do túnel do carpo, pode impedir o nervo de funcionar corretamente
Doenças que danificam a bainha de mielina, tais como esclerose múltipla, impedem a transmissão correta de mensagens
Doenças como diabetes e má circulação podem danificar as fibras nervosas
As fibras nervosas podem ficar inflamadas por doenças autoimunes, como a síndrome de Guillain-Barré
Certos medicamentos e venenos danificam as fibras nervosas
Depois que as células nervosas morrem, elas não conseguem voltar a crescer. No entanto, se o corpo da célula nervosa não for afetado, às vezes as fibras nervosas podem voltar a crescer lentamente. Às vezes, os médicos conseguem ressuturar nervos seccionados e fazê-los funcionar novamente. A lesão na bainha de mielina é geralmente permanente.
