O que é aterosclerose?
A aterosclerose é conhecida como o endurecimento das artérias. Ela é causada por depósitos de materiais gordurosos (chamados ateromas ou placas) no interior das artérias. Artérias são vasos sanguíneos que transportam o sangue do coração para os órgãos. Os depósitos de placas ateroscleróticas bloqueiam lentamente o fluxo de sangue pelas artérias. A aterosclerose é a causa mais comum de ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais.
Pessoas com hipertensão arterial, diabetes e colesterol alto, bem como pessoas que fumam cigarros, têm mais probabilidade de desenvolver aterosclerose
Muitas vezes, o primeiro sintoma é dor no peito ou cãibras nas pernas
A aterosclerose é a causa principal de doença e morte nos Estados Unidos
Para ajudar a prevenir a aterosclerose, deve-se parar de fumar, seguir uma dieta saudável, praticar exercícios regularmente e tratar problemas de saúde, como hipertensão arterial, diabetes e colesterol alto
O que causa aterosclerose?
A aterosclerose começa com lesões pequenas e repetidas no revestimento das artérias. As lesões podem ser causadas por:
Nível elevado de açúcar no sangue, quando se tem diabetes
Alguns tipos de infecções por bactérias ou vírus
Tabagismo
Quando o revestimento da artéria está danificado, os leucócitos se fixam à artéria e acumulam células gordurosas e colesterol. As células e o colesterol se depositam formando grumos duros chamados placas (ateromas). À medida que as placas crescem, elas começam a bloquear o fluxo sanguíneo.
O que aumenta o risco de aterosclerose?
Há muitos fatores de risco para aterosclerose. Podemos adotar certos hábitos para controlar alguns fatores de risco. Outros fatores de risco estão fora do nosso controle.
Os fatores de risco que podemos controlar ou evitar incluem:
Fumar cigarro
Sobrepeso, sobretudo no abdômen
Sedentarismo
Consumir muita gordura saturada, como manteiga, e poucas frutas e legumes
Esses são fatores de risco importantes que não podemos controlar:
Ter parentes próximos com aterosclerose
Ser do sexo masculino
Envelhecer
Quais são os sintomas de aterosclerose?
A aterosclerose inicial não tem sintomas. Depois de muitos anos, os sintomas dependem:
Da localização da artéria obstruída
Quer a artéria se estreite lentamente ou seja repentinamente obstruída
Se as artérias se estreitarem lentamente, o primeiro sintoma costuma ser dor ou cãibras, como dor no peito durante exercícios ou cãibras nas pernas ao caminhar.
Se as artérias forem obstruídas repentinamente, pode-se sofrer:
Um ataque cardíaco (obstrução da artéria que vai ao coração)
Um acidente vascular cerebral (obstrução da artéria que vai ao cérebro)
Gangrena de um dedo do pé, do pé ou da perna (obstrução da artéria que vai à perna)
Como os médicos sabem se a pessoa tem aterosclerose?
Se a pessoa manifestar sintomas sugestivos de obstrução da artéria, os médicos farão exames para identificar a localização e a extensão do bloqueio. Os médicos realizam diversos exames, dependendo da localização da artéria. Os exames podem incluir:
Eletrocardiograma (ECG) - um teste que mede a atividade elétrica do coração
Ultrassonografia – um exame (também chamado de ultrassom) que usa ondas sonoras para criar uma imagem em movimento da parte interna do corpo e dos vasos sanguíneos
Teste de esforço - os médicos observam como o coração funciona ao ser submetido a esforço como, por exemplo, quando praticamos exercícios
Cateterismo cardíaco - os médicos introduzem um cateter (tubo flexível pequeno) e o deslizam pelo corpo até o coração
Se houver aterosclerose, os médicos farão exames de sangue para identificar a sua causa.
Como os médicos tratam e previnem a aterosclerose?
As alterações no estilo de vida e a administração de medicamentos podem interromper o crescimento de depósitos de gordura ou a formação de novos bloqueios.
A pessoa pode reduzir os fatores de risco se:
Pare de fumar
Seguir uma dieta saudável
Exercício
Tomar medicamentos para reduzir o colesterol e a pressão arterial e controlar o diabetes de acordo com as instruções do médico.
Se você tiver propensão para desenvolver aterosclerose, o médico pode prescrever um medicamento chamado estatina e, às vezes, uma aspirina.
Se as alterações no estilo de vida e a ingestão de medicamentos não ajudarem, eventualmente os médicos terão que fazer uma cirurgia. A cirurgia é feita para retirar a obstrução ou redirecionar o fluxo sanguíneo ao redor da obstrução.
