Imunoterapia para o câncer

Imunoterapia é um tratamento contra o câncer que usa o próprio sistema imunológico da pessoa para lutar contra o câncer. O sistema imunológico consiste de células, tecidos e órgãos que protegem o corpo contra doenças e infecções.

O sistema imunológico age através de uma série de ações chamadas resposta imunológica. Na resposta imunológica:

• O corpo reconhece alguma coisa nociva que não deveria estar lá (um antígeno)

• O corpo produz anticorpos e células que atacam e destroem os antígenos

Frequentemente o sistema imunológico reconhece, naturalmente, as células cancerosas como nocivas. Quando ele reconhece as células, ele as ataca e destrói. Nunca sequer tomamos conhecimento de cânceres minúsculos que são rapidamente destruídos logo após começarem. Contudo, depois de o câncer ficar grande o suficiente para causar sintomas, é provável que o sistema imunológico não consiga mais lutar contra ele. É por isso que os médicos desenvolveram maneiras para ajudar o sistema imunológico a lutar contra o câncer.

Existem várias maneiras diferentes de fortalecer o sistema imunológico para ajudar o corpo a lutar contra o câncer. O médico pode:

• Versões de anticorpos geradas em laboratório para focar e destruir as células cancerosas.

• Pegar células (glóbulos brancos) do próprio sistema imunológico da pessoa, multiplicá-las no laboratório e devolver essas células

• Administrar substancias para ajudar o sistema imunológico a encontrar e matar as células específicas do câncer

• Prescrever medicamentos que enfraqueçam as defesas que as células cancerosas tem para protegê-las do sistema imunológico

Quando os médicos usam células do nosso próprio sistema imunológico, algumas vezes eles usam células que já sabem como atacar o câncer, outras vezes eles modificam as células para torná-las mais eficazes. A maiorias das imunoterapias funcionam com apenas alguns tipos de câncer.