(Consulte também Considerações gerais sobre transplantes Considerações gerais sobre transplantes Um transplante consiste na remoção de células, tecidos ou órgãos vivos, em funcionamento, de um organismo e sua transferência de volta ao mesmo organismo ou em um organismo diferente. O tipo... leia mais .)
As células das ilhotas são as células no pâncreas Pâncreas O pâncreas é um órgão que contém dois tipos de tecido glandular: Os ácinos pancreáticos As ilhotas de Langerhans (consulte também Considerações gerais sobre o sistema digestivo). Os ácinos produzem... leia mais 
que produzem insulina, que é o hormônio responsável por controlar os níveis de glicose no sangue. O transplante de células das ilhotas do pâncreas é uma opção para pessoas com diabetes cujo pâncreas não produz insulina suficiente.
O transplante de células das ilhotas é mais simples e seguro do que o transplante do pâncreas Transplante de pâncreas O transplante de pâncreas é a remoção de um pâncreas saudável de uma pessoa recentemente falecida ou, raramente, de uma parte de um pâncreas de uma pessoa viva e sua transferência para uma pessoa... leia mais e cerca de 75% dos indivíduos que recebem um transplante de células das ilhotas não precisam mais de insulina um ano depois do transplante e talvez até por muitos anos. No entanto, o sucesso de longo prazo do transplante de células ilhotas ainda não foi provado.
Procedimento
As células ilhotas podem ser separadas do pâncreas de um doador morto. As células ilhotas são então transplantadas ao injetá-las na veia que vai até o fígado. As células ilhotas se alojam nos pequenos vasos sanguíneos do fígado, onde podem viver e produzir a insulina. Às vezes são feitas duas ou três infusões, o que exige dois ou três doadores mortos. Medicamentos para inibir o sistema imunológico (imunossupressores Supressão do sistema imunológico Um transplante consiste na remoção de células, tecidos ou órgãos vivos, em funcionamento, de um organismo e sua transferência de volta ao mesmo organismo ou em um organismo diferente. O tipo... leia mais ), incluindo corticosteroides, são necessários para ajudar a reduzir o risco de rejeição
Alguns indivíduos têm que remover o pâncreas devido a doenças como a pancreatite crônica Pancreatite crônica A pancreatite crônica é uma inflamação do pâncreas de longa duração, resultante de uma deterioração irreversível da estrutura e da função pancreáticas. O consumo de álcool e de cigarros são... leia mais . Estes indivíduos desenvolverão diabetes mesmo se não eram diabéticos antes. Após a remoção do pâncreas, o médico pode, às vezes, colher as células ilhotas do pâncreas do próprio indivíduo. Estas células ilhotas podem ser transplantadas de volta ao organismo do indivíduo (transplante autólogo). Sendo que as células são do próprio indivíduo, não é necessário tomar imunossupressores.
Complicações
Ao contrário do sangue transfundido, os órgãos e tecidos transplantados, mesmo quando os tipos de tecidos são altamente compatíveis, são geralmente rejeitados, a menos que se tomem medidas para evitar a rejeição. A rejeição ocorre a partir de um ataque do sistema imunológico do receptor ao órgão transplantado, que o sistema imunológico reconhece como corpo estranho. A rejeição pode ser leve e facilmente controlada ou grave, o que resulta na destruição do órgão transplantado.
A rejeição pode ocorrer. Os médicos detectam a rejeição medindo os níveis de enzimas digestivas produzidas no pâncreas, assim como os níveis de açúcar (glicose) e de uma proteína chamada hemoglobina A1C no sangue (como no diabetes Diabetes mellitus (DM) O diabetes mellitus é uma doença na qual o organismo não produz uma quantidade suficiente de insulina ou não responde normalmente à insulina, fazendo com que o nível de açúcar (glicose) no sangue... leia mais ).
Outras complicações resultam do procedimento. Estas incluem sangramento e coágulos de sangue nas veias que levam sangue para o fígado (veia porta).
