O fígado gorduroso é o acúmulo anormal de determinadas gorduras (triglicerídeos) dentro dos hepatócitos.
As pessoas com fígado gorduroso podem se sentir cansadas ou ter um leve desconforto abdominal, caso contrário, podem não apresentar sintomas.
Às vezes, o fígado gorduroso causa doença hepática avançada, como fibrose e cirrose.
Uma biópsia de fígado pode ser necessária para confirmar o diagnóstico e para determinar a causa e a extensão da lesão.
Os médicos focam no controle ou na eliminação da causa do fígado gorduroso, como síndrome metabólica ou consumo de grandes quantidades de álcool.
(Veja também Considerações gerais sobre a doença hepática.)
O fígado gorduroso pode ou não apresentar inflamação. A inflamação do fígado devido a fígado gorduroso é chamada esteato-hepatite. A inflamação pode evoluir para cicatrização (fibrose). A fibrose frequentemente evolui para cirrose (cicatrização que distorce a estrutura do fígado e compromete a sua função).
O fígado gorduroso (com ou sem fibrose), devido a qualquer quadro clínico que não seja o consumo de grandes quantidades de álcool, é denominado doença do fígado gorduroso não alcoólico (DHGNA). A DHGNA se desenvolve mais frequentemente em pessoas com pelo menos um dos componentes da síndrome metabólica:
Excesso de peso corporal
Altos níveis de gordura no sangue (triglicerídeos e colesterol)
Resistência à insulina
A inflamação do fígado devido a DHGNA é denominada esteato-hepatite não alcoólica (EHNA). Esta inflamação pode evoluir para cicatrização (fibrose) e cirrose.
Causas do fígado gorduroso
Nos Estados Unidos e em outros países ocidentais, as causas mais comuns de fígado gorduroso são
Consumo de grandes quantidades de álcool
Obesidade
Anormalidades metabólicas, como excesso de peso corporal, resistência à insulina (como pode ocorrer no diabetes) e níveis altos de gordura (triglicerídeos e colesterol) no sangue
Toxinas
Certos medicamentos, incluindo corticosteroides, tamoxifeno e certos medicamentos para quimioterapia
Distúrbios metabólicos hereditários
Gravidez
A combinação de excesso de peso corporal, resistência à insulina e altos níveis de triglicerídeos e/ou colesterol é denominada síndrome metabólica. Todos esses quadros clínicos provocam o acúmulo de gordura nos hepatócitos, fazendo com que o corpo sintetize mais gordura, ou processando (metabolizando) e excretando a gordura mais lentamente. Como resultado, a gordura se acumula e é, em seguida, armazenada dentro dos hepatócitos. Somente consumir comida muito gordurosa não resulta em fígado gorduroso.
Raramente, a gordura se acumula no fígado durante o final da gestação. Esse distúrbio, denominado fígado gorduroso da gravidez ou esteatose microvesicular, é geralmente considerado um distúrbio diferente do fígado gorduroso.
Você sabia que...
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Sintomas do fígado gorduroso
O fígado gorduroso quase nunca provoca sintomas. Algumas pessoas sentem cansaço ou um desconforto abdominal indefinido. O fígado costuma aumentar e pode ser palpado pelos médicos durante o exame físico.
Diagnóstico do fígado gorduroso
Exames de sangue
Exames de imagem, como ultrassonografia
Às vezes, biópsia de fígado
Se os médicos suspeitarem de fígado gorduroso, eles perguntarão sobre o uso de álcool. Essa informação é crucial. Uso de álcool continuado e excessivo pode provocar lesão hepática grave.
Exames de sangue para detectar anormalidades hepáticas, como a inflamação, são importantes porque elas podem levar à cirrose. Os exames de sangue adicionais ajudam a excluir outras causas de anormalidades hepáticas, como hepatite viral. Ultrassonografia, tomografia computadorizada (TC) ou ressonância magnética (RM) do abdômen podem detectar o excesso de gordura no fígado, mas nem sempre conseguem determinar se existe inflamação ou fibrose (consulte Exames de imagem do fígado e vesícula biliar). Além disso, novos exames de imagem, como a elastografia por ressonância magnética (ERM) ou elastografia por ultrassom podem determinar se existe a presença de tecido cicatricial ou cirrose. No entanto, em pessoas com obesidade, a pontuação de fibrose pode, às vezes, ter uma elevação falsa devido ao alto teor de gordura, e as pessoas podem precisar de uma biópsia do fígado.
Uma biópsia do fígado é o teste mais preciso e pode ser necessária para confirmar o diagnóstico. Na biópsia, um médico aplica um anestésico local para diminuir qualquer dor e, em seguida, insere uma agulha oca longa pela pele até o fígado, com o objetivo de obter um pequeno pedaço de tecido hepático para exame sob microscópio. A biópsia pode ajudar a determinar se o fígado gorduroso está presente, se ele foi provocado por álcool ou determinadas causas específicas, e a gravidade da lesão hepática.
Tratamento do fígado gorduroso
Controle ou eliminação da causa
O tratamento do fígado gorduroso baseia-se no controle ou na eliminação da causa do fígado gorduroso. Por exemplo, as pessoas devem
Descontinuar qualquer medicamento que possa estar provocando o fígado gorduroso
Perder peso
Tomar medidas para controlar a diabetes ou diminuir os níveis de triglicerídeos
Para de consumir bebidas alcoólicas
Uma redução de 5% no peso corporal pode diminuir o teor de gordura no fígado, uma redução de 7% pode reduzir a inflamação e esteato-hepatite não alcoólica, e uma redução de 10% pode ajudar a reverter as cicatrizes e a fibrose.
Às vezes, os médicos passam vitamina E e tiazolidinedionas (uma classe de medicamentos, incluindo rosiglitazona e pioglitazona, que são usados para tratar diabetes) para tratar o fígado gorduroso não causado pelo consumo de álcool. Contudo, especialistas estão usando esses medicamentos menos frequentemente, porque eles costumam causar efeitos adversos e podem não fazer diferença ao longo prazo. Novos tratamentos medicamentosos estão sendo desenvolvidos em estudos clínicos. Os médicos podem encaminhar a pessoa a um especialista em fígado (hepatologista) para discutir se seria uma boa candidata para esses novos medicamentos.
Prognóstico do fígado gorduroso
A gordura em excesso no fígado propriamente dita não é necessariamente um problema grave. Por exemplo, se o álcool for a causa, a gordura irá desaparecer, geralmente em seis semanas, quando a pessoa parar de beber. Entretanto, se a causa não for identificada e corrigida, o fígado gorduroso poderá ter graves consequências. Por exemplo, se as pessoas continuarem a beber grandes quantidades de álcool ou se um medicamento que estiver causando o fígado gorduroso não for descontinuado, a lesão hepática repetida pode acabar levando à cirrose.
Mulheres com fígado gorduroso da gravidez têm um pior prognóstico.
