A endoscopia é um exame das estruturas internas através de um tubo flexível para visualização (endoscópio). Além de exames, o médico pode usar a endoscopia para fazer biópsias e administrar tratamento.
Os endoscópios são flexíveis e possuem tanto uma fonte de iluminação como uma pequena câmera, que permitem ao médico visualizar bem o revestimento do trato digestivo. O médico consegue visualizar áreas de irritação, úlceras, inflamação e massas de tecido anômalo. Alguns endoscópios possuem sondas ultrassonográficas na ponta. Imagens dessas sondas podem mostrar detalhes que as sondas ultrassonográficas utilizadas sobre a pele da pessoa não conseguem.
Os endoscópios variam em diâmetro de aproximadamente 0,5 cm a 1,5 cm e em comprimento de aproximadamente 30,5 cm a 2 m. A escolha do endoscópio depende de qual a parte do trato digestivo deve ser examinada.
Quando introduzido pela boca, um endoscópio pode ser usado para examinar as seguintes estruturas:
O esôfago (esofagoscopia)
O estômago (gastroscopia)
A parte superior do intestino delgado (endoscopia gastrointestinal superior)
Mais uma parte do intestino delgado (enteroscopia)
Em outro tipo de endoscopia, denominada endoscopia por cápsula de vídeo Exame de cápsula endoscópica O exame de cápsula endoscópica (endoscopia sem fio) é um procedimento em que a pessoa ingere uma cápsula alimentada por bateria. A cápsula contém uma ou duas pequenas câmeras, uma luz e um transmissor... leia mais , o médico não usa um endoscópio, mas pede à pessoa para engolir uma cápsula alimentada por bateria que contém uma câmera que transmite imagens das partes do intestino delgado que são muito difíceis de serem vistas com um endoscópio.
Quando introduzido pelo ânus, um endoscópio pode ser usado para examinar as seguintes estruturas:
O reto (anuscopia)
A parte inferior do intestino grosso, o reto e o ânus (sigmoidoscopia)
Todo o intestino grosso, o reto e o ânus (colonoscopia)
Visualização do trato digestivo com um endoscópio
Um tubo flexível chamado endoscópio é utilizado para visualizar diferentes partes do trato digestivo. Quando introduzido pela boca (como mostrado à esquerda), o endoscópio pode ser utilizado para examinar o esôfago, o estômago e parte do intestino delgado. Quando inserido através do ânus (à direita), o endoscópio pode ser utilizado para examinar o reto e todo o intestino grosso.  |
Preparo
Antes de um procedimento endoscópico, a pessoa precisa evitar consumir alimentos por oito horas e evitar consumir líquidos por duas a quatro horas. Alimentos no estômago podem obstruir a visão do médico e podem ser vomitados durante o procedimento.
Antes de um endoscópio ser introduzido no reto e cólon, a pessoa normalmente recebe laxantes e, às vezes, são feitos enemas para remover eventuais resíduos fecais. No caso de alguns procedimentos, é possível que a pessoa precise consumir apenas líquidos (por exemplo, gelatina ou caldo) no dia anterior ao procedimento.
Imediatamente antes da maioria dos procedimentos endoscópicos, a pessoa recebe medicamentos pela veia (via intravenosa) para acalmá-la e evitar que ela sinta algum desconforto (sedação). Normalmente, não é necessário sedação para a anuscopia e a sigmoidoscopia.
Triagem
O médico pode utilizar a endoscopia para verificar quanto à presença de determinados distúrbios como, por exemplo, câncer de cólon Exames preventivos O histórico familiar e alguns fatores alimentares (dieta pobre em fibras e com alto teor de gordura) aumentam o risco de a pessoa desenvolver câncer colorretal. Os sintomas característicos incluem... leia mais 
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Por exemplo, as pessoas que têm alto risco de desenvolver câncer de cólon e as pessoas com 45 anos de idade ou mais devem realizar uma colonoscopia para detectar a presença de pólipos ou outras alterações. A colonoscopia deve ser realizada a cada dez anos em pessoas que não têm nenhum fator de risco para câncer de cólon ou com mais frequência ou em uma idade mais jovem em pessoas que tiveram pólipos no cólon Pólipos no cólon e no reto Um pólipo é uma projeção de um crescimento de tecido a partir da parede de um espaço vazio, como o intestino. Alguns pólipos são causados por fatores hereditários. O sintoma mais frequente é... leia mais 
ou têm um histórico familiar de câncer de cólon.
Biópsia
Pequenas ferramentas podem ser inseridas através dos endoscópios e usadas para coletar amostras de tecido (biópsia endoscópica). Essas amostras podem, então, ser avaliadas com respeito à presença de inflamação, infecção ou câncer. Como o revestimento e as camadas internas das paredes do trato digestivo não têm nervos que percebem dor (com exceção da parte inferior do ânus), esse procedimento é indolor.
Tratamento
Endoscópios também podem ser utilizados para tratamento. Um médico pode passar diferentes tipos de instrumentos através de um pequeno canal no endoscópio. Por exemplo, uma sonda elétrica na ponta do endoscópio pode ser utilizada para destruir o tecido anômalo e pequenas massas ou fechar um vaso sanguíneo. Uma agulha na ponta pode ser usada para injetar medicamentos nas veias dilatadas no esôfago e parar seu sangramento.
Os endoscópios também são usados para colocar stents, drenar cistos, remover corpos estranhos, inserir sondas de alimentação e remover pólipos.
Complicações
Complicações resultantes da endoscopia são relativamente raras, e a maioria é relacionada aos medicamentos utilizados para sedação.
Embora o endoscópio possa causar lesão ou mesmo perfuração do trato digestivo, normalmente o que ele causa é irritação da mucosa do trato e sangramento leve que costuma desaparecer sozinho.
