Considerações gerais sobre radiação solar e danos à pele

Os raios ultravioleta (UV), ainda que invisíveis ao olho humano, constituem o componente da luz solar que maior efeito produz sobre a pele. A luz UV é classificada em três tipos, dependendo do comprimento de onda:

• Ultravioleta A (UVA)

• Ultravioleta B (UVB)

• Ultravioleta C (UVC)

A luz UV (todos os tipos) danifica o ácido desoxirribonucleico (DNA, o material genético do corpo), o que pode, basicamente, resultar em câncer. O envelhecimento precoce da pele e a formação de rugas são, também, efeitos prejudiciais causados pela luz UV. As queimaduras solares também resultam da luz UV, principalmente dos raios UVB. Não há um nível seguro de luz UV.

A quantidade de raios UV que chega à superfície da Terra é cada vez maior, sobretudo nas latitudes norte. Esse aumento é causado pelo esgotamento da camada protetora de ozônio, no alto da atmosfera. O ozônio, uma substância química produzida naturalmente, bloqueia a entrada da maior parte dos raios UV na superfície terrestre. As reações químicas entre o ozônio e os clorofluorcarbonos (conteúdo químico presente em refrigerantes e latas de spray) estão esgotando a quantidade de ozônio da camada protetora de ozônio.

A quantidade de raios UV que chega à superfície da Terra também varia de acordo com outros fatores. A luz UV tem uma maior intensidade entre as 10:00 e as 16:00, no verão, e em altas altitudes e baixas latitudes (como na linha do Equador). Vidro, nuvens pesadas, fumaça e smog (fumaça + neblina) filtram grande parte da luz UV, porém os raios UV podem atravessar nuvens claras, nevoeiro e cerca de 30 centímetros de água transparente causando, potencialmente, queimaduras graves.

Quando exposta aos raios UV, a pele sofre determinadas alterações para se proteger contra danos. A epiderme (a camada superior da pele) engrossa, bloqueando, assim, a luz UV. Os melanócitos (células da pele produtoras de pigmento) produzem uma maior quantidade de melanina, um pigmento amarronzado que escurece a pele, resultando no bronzeado. O bronzeamento oferece alguma proteção natural contra futuras exposições à radiação UV, pois a melanina absorve a energia da luz UV e ajuda a evitar que a luz provoque lesões nas células da pele e penetre mais profundamente nos tecidos. Fora isso, o bronzeamento não tem benefícios para a saúde. O bronzeamento pelo simples motivo de ficar bronzeado é prejudicial à saúde ( see sidebar Os bronzeamentos são saudáveis?).

A sensibilidade à luz solar varia de acordo com a quantidade de melanina existente na pele. Pessoas de pele mais escura têm mais melanina e, portanto, possuem uma maior proteção embutida contra os efeitos nocivos do sol. Entretanto, pessoas de pele escura são, ainda, vulneráveis aos danos do sol e aos efeitos em longo prazo devido à exposição à luz UV.

A quantidade de melanina presente na pele de uma pessoa depende de fatores hereditários, bem como da quantidade de exposição solar recente. Algumas pessoas conseguem produzir uma grande quantidade de melanina em resposta aos raios UV, enquanto outras produzem muito pouca. Pessoas com cabelos loiros ou ruivos são particularmente suscetíveis aos efeitos da radiação UV em curto e longo prazo, pois não conseguem produzir melanina suficiente. Quando a melanina na pele dessas pessoas distribui-se de maneira desigual, dá-se o aparecimento de sardas. Pessoas com vitiligo apresentam áreas desiguais da pele que não têm pigmentação. Pessoas com albinismo têm pouca ou nenhuma melanina.

A exposição à luz solar envelhece prematuramente a pele. O dano à pele causado por exposição prolongada à luz solar é conhecido como fotoenvelhecimento. A exposição à luz UV causa rugas finas e profundas, pigmentação irregular, manchas grandes semelhantes a sardas chamadas lentiginas, tez amarelada e textura de pele coriácea e áspera. Embora as pessoas de tez clara sejam muito mais vulneráveis, a pele de qualquer indivíduo sofre alterações quando muito exposta ao sol.

fotoenvelhecimento

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A pele fotoenvelhecida caracteriza-se por formação de rugas finas e profundas, pigmentação irregular, lentiginas (manchas grandes semelhantes a sardas), aspereza e coloração amarelada.

Imagem fornecida pela Dr.ª Barbara A. Gilchrest.

As ceratoses actínicas são lesões pré-cancerosas causadas pela exposição ao sol por um longo período. Essas lesões costumam ser rosadas, avermelhadas ou, com menos frequência, acinzentadas ou castanhas. Elas são ásperas e escamosas.

As ceratoses seborreicas têm uma aparência semelhante à das ceratoses actínicas. Elas podem surgir em regiões da pele que não estão expostas à luz solar, mas não são pré-cancerosas.

Quanto maior for a exposição solar, mais elevado é o risco de lesões pré‑cancerosas e câncer de pele, incluindo carcinoma de células escamosas, carcinoma basocelular e melanoma maligno. O câncer de pele é especialmente comum entre pessoas que foram extensamente expostas à luz solar quando crianças e adolescentes e entre as que ficam continuamente expostas ao sol como parte de sua profissão ou de atividades recreativas (como atletas, agricultores, fazendeiros, marinheiros e banhistas frequentes). Além disso, a exposição à UV em salões de bronzeamento aumenta o risco de câncer de pele e de danos à pele.