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A medula espinhal pode estar comprimida pelos ossos, sangue (hematomas), pus (abscessos), tumores (cancerígenos ou não) ou um disco com ruptura ou hérnia.
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Os sintomas, como dor nas costas ou no pescoço, sensações anormais, fraqueza muscular ou controle alterado da bexiga e do intestino, podem ser moderados ou graves.
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Os médicos baseiam o diagnóstico nos sintomas e nos resultados de um exame físico, de um exame de imagem por ressonância magnética ou de outros testes de imagem.
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Em geral, os corticosteroides são administrados para reduzir o inchaço na medula espinhal ou em volta dela e, assim, ajudam a reduzir a pressão no local.
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Dependendo da causa, é possível usar a cirurgia e/ou radioterapia para aliviar a pressão.
(Consulte também Considerações gerais sobre doenças da medula espinhal).
A medula espinhal encontra-se protegida pela coluna vertebral; todavia, existem determinadas doenças que podem exercer pressão (comprimir) sobre ela e alterar a sua função normal. Essas lesões ou doenças também podem comprimir as raízes dos nervos espinhais que passam pelos espaços entre as vértebras ou o ramo de nervos que se estendem da medula espinhal em sentido descendente (cauda equina).
Pode ocorrer compressão da medula espinhal
Causas
A medula espinhal pode sofrer compressão por:
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Osso: se as vértebras estiverem quebradas (fraturadas), deslocadas ou crescerem de modo anormal (como ocorre na espondilose cervical), elas podem comprimir a medula espinhal. Vértebras enfraquecidas por câncer ou osteoporose podem quebrar depois de uma leve lesão ou, até, nenhuma.
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Tecido conjuntivo: o tecido conjuntivo que reveste o canal espinhal geralmente aumenta e endurece ao longo do envelhecimento. Esta alteração estreita o canal espinhal e comprime a medula espinhal. (O canal espinhal é a passagem que leva até o centro da espinha e contém a medula espinhal).
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Acúmulo de sangue (hematoma): o sangue pode se acumular na medula espinhal ou em volta dela. A causa mais comum de um hematoma espinhal é uma lesão, mas muitos outros quadros clínicos também podem causá-lo. Esses quadros clínicos incluem conexões anormais entre os vasos sanguíneos (malformações arteriovenosas), tumores, disfunções hemorrágicas e uso de anticoagulantes (que interferem na coagulação) ou medicamentos trombolíticos (que rompem os coágulos).
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Tumores: câncer que se espalhou (sofreu metástase) para a espinha ou o espaço em volta da medula espinhal é a causa comum da compressão. Raramente, um tumor na medula espinhal causa a compressão. O tumor pode ser canceroso ou não.
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Uma bolsa de pus (abscesso): o pus pode se acumular fora da medula espinhal ou, com menor frequência, na medula espinhal e pode comprimi-la.
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Um disco rompido ou com hérnia: um disco com hérnia pode comprimir as raízes do nervo espinhal (a parte dos nervos próxima à medula espinhal) e, ocasionalmente, a medula em si.
Pode surgir compressão em minutos ou em poucas horas ou durante dias a semanas. Normalmente resulta de
Entretanto, os ossos que enfraqueceram gradualmente (por exemplo, devido a um câncer ou osteoporose) podem fraturar de repente, o que pode causar compressão ou piorá-la repentinamente (consulte Fraturas de compressão da coluna).
A compressão pode desenvolver-se gradualmente, ao longo de meses a anos. As causas típicas incluem
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Alguns tumores de crescimento lento
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Espondilose cervical (degeneração de vértebras e discos no pescoço)
Sintomas
A compressão leve pode causar sintomas leves, se interromper apenas alguns impulsos nervosos que sobem e descem da medula espinhal. Esses sintomas podem incluir
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Desconforto ou dor nas costas ou no pescoço
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Ligeira fraqueza muscular
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Formigamento
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Outras alterações na sensibilidade
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Nos homens, dificuldade para iniciar e manter uma ereção (disfunção erétil)
Se a medula espinhal na região lombar for comprimida, a dor pode irradiar para uma perna, às vezes até o pé. Se a medula espinhal no pescoço for afetada, a dor pode irradiar para os braços. Se a causa for um câncer, um abscesso ou hematoma, as costas ou o pescoço podem ser sensíveis ao toque na área afetada. Às vezes, perde-se a sensação. Pode-se perder reflexos, incluindo a urgência para urinar. Quando a compressão aumenta, os sintomas agravam-se.
A compressão substancial pode bloquear a maioria dos impulsos nervosos, causando
Se todos os impulsos nervosos estiverem bloqueados, resulta no seguinte:
Assim que a compressão começa a causar sintomas, a lesão pode piorar, dependendo da causa, dentro de minutos ou ao longo de horas a dias.
Diagnóstico
Pessoas com sintomas que sugerem a compressão da medula espinhal precisam de atendimento médico imediato, pois o diagnóstico rápido e o tratamento podem reverter a ou diminuir a perda da função.
Visto que a medula espinhal se encontra organizada de forma específica, o médico pode determinar a zona afetada em função dos sintomas e dos resultados obtidos no exame físico. Por exemplo, se as pernas (mas não os braços) se encontram enfraquecidas e entorpecidas e as funções intestinal e urinária deterioradas, a zona da coluna vertebral no meio do tórax (torácica) ou na parte inferior das costas (região lombar) pode estar lesionada. A localização da dor ou sensibilidade ao longo da coluna vertebral ajudam igualmente o médico a determinar o local onde ocorreu a lesão.
É realizada uma imagem por ressonância magnética (RM) imediatamente, se possível. Ou se recorre à mielografia com tomografia computadorizada (TC), quando a RM não estiver disponível. Esses exames geralmente mostram onde a medula espinhal está comprimida e pode indicar a causa. Esses exames conseguem detectar uma fratura ou um deslocamento de uma vértebra, uma hérnia discal, um crescimento ósseo anômalo, uma zona de hemorragia, um abscesso ou um tumor. A mielografia com TC envolve fazer a TC da coluna vertebral depois que uma punção lombar (punção na coluna vertebral) for realizada para injetar uma pequena quantidade de agente de contraste radiopaco, o qual pode ser visto nas radiografias, no espaço em volta da medula. Assim, os médicos podem determinar se a compressão obstrui completamente o fluxo normal do líquido cefalorraquidiano por este espaço.
Também é possível tirar radiografias para ver se há fratura ou deslocamento devido à lesão. As radiografias proporcionam informações rapidamente, permitindo que os médicos avaliem o problema depressa.
A causa da compressão pode ser confirmada durante a cirurgia para aliviar a pressão da medula espinhal.
Se a RM ou a mielografia com TC detectar uma massa anormal não identificável que causa compressão, primeiramente os médicos decidem se é preciso remover ou não. Se não, os médicos geralmente fazem uma biópsia. É possível remover uma amostra do tecido para exames ao inserir uma agulha na massa (geralmente conduzida pela TC) ou, às vezes, com um procedimento cirúrgico.
Tratamento
Se a perda da função for parcial ou bem recente (geralmente quando a compressão ocorre de repente), a compressão deve ser aliviada imediatamente. Quando a compressão é detectada e tratada rapidamente, antes da destruição das vias de condução nervosa, o tratamento pode evitar lesão permanente na medula espinhal e a função tende a ser recuperada. Geralmente, a cirurgia é necessária para aliviar a compressão. A cirurgia também pode ser necessária para inserir hastes de aço, parafusos e/ou pinos e, assim, estabilizar a coluna.
O tratamento é variável e depende da causa.
Para certas doenças (como tumores e, possivelmente, lesão contusa), são administradas por via intravenosa altas doses de corticosteroides, como dexametasona ou metilprednisolona. Os corticosteroides podem reduzir inchaços na medula espinhal ou em volta dela, que podem contribuir para a compressão. Imediatamente depois que os corticosteroides são administrados, os tumores são extraídos cirurgicamente e/ou tratados com radioterapia.
A cirurgia é feita se:
Se a causa for câncer, o tratamento geralmente inclui um corticosteroide (como dexametasona) e cirurgia e/ou radioterapia. O corticosteroide ajuda a aliviar o inchaço e a pressão sobre a medula espinhal.
Se um abscesso causar sintomas de disfunção da medula espinhal (como paralisia e perda de controle da bexiga e do intestino), um neurocirurgião drena o abscesso cirurgicamente o mais rápido possível. Administram-se também antibióticos. Se os sintomas da disfunção da medula espinhal não se desenvolveram, talvez seja necessário retirar o pus por uma agulha, administrar antibiótico ou ambos.
Se a causa for um hematoma, o sangue acumulado será drenado imediatamente por cirurgia. No caso das pessoas que sofram alguma doença hemorrágica ou estejam tomando anticoagulantes, são prescritas injeções de vitamina K e transfusões de plasma para eliminar ou reduzir a tendência ao sangramento.
