O alcaçuz natural, de sabor muito doce, é extraído da raiz de um arbusto e usado com fins medicinais como cápsula, comprimidos ou como extrato líquido. A maioria dos doces de alcaçuz feitos nos Estados Unidos são aromatizados artificialmente, não contendo alcaçuz natural. A glicirrizina é o princípio ativo no alcaçuz natural. Em pessoas que são particularmente sensíveis aos efeitos da glicirrizina, produtos de alcaçuz que são especialmente tratados para conter uma quantidade muito menor de glicirrizina (cerca de um décimo da quantidade normal) estão disponíveis. Esses produtos são chamados de alcaçuz deglicirrizinatado
(consulte também Considerações gerais sobre suplementos alimentares).
Indicações medicinais
O alcaçuz é usado, principalmente, para eliminar a tosse, acalmar a dor de garganta e aliviar o mal-estar gástrico. Acredita-se que a sua aplicação externa alivia a irritação da pele (como o eczema). Além disso, existem alegações de que o alcaçuz ajuda a tratar úlceras estomacais e complicações causadas por hepatite C e outras doenças hepáticas, mas não existem evidências suficientes.
Possíveis efeitos colaterais
Quando o alcaçuz é consumido regularmente ou em doses mais baixas, ele causa poucos efeitos colaterais. Contudo, a glicirrizina em alta dose faz com que os rins retenham sais e água, possivelmente levando à hipertensão arterial. Ela também faz com que os rins excretem potássio, possivelmente levando a baixos níveis de potássio no sangue. Um aumento na excreção de potássio pode ser um problema específico para pessoas com doença cardíaca e aquelas que tomam digoxina ou diuréticos que causam o aumento da excreção de potássio na urina. Essas pessoas e as que têm hipertensão arterial devem evitar a ingestão de alcaçuz.
O alcaçuz pode aumentar o risco de parto prematuro. Assim, as gestantes devem evitar consumir alcaçuz.
Possíveis interações medicamentosas
Um aumento na excreção de potássio também pode ser um problema específico para pessoas que tomam digoxina ou diuréticos que causam o aumento da excreção de potássio na urina. Essas pessoas devem evitar tomar alcaçuz. O alcaçuz pode interagir com a varfarina e diminuir sua eficácia, o que aumenta o risco de formação de coágulos sanguíneos.
Mais informações
Segue um recurso em idioma inglês que pode ser útil. Vale ressaltar que O MANUAL não é responsável pelo conteúdo desse recurso.
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Institutos Nacionais de Saúde (National Institutes of Health, NIH), Centro Nacional de Saúde Complementar e Integrativa (National Center for Complementary and Integrative Health): Informações gerais sobre o uso da raiz de alcaçuz como suplemento alimentar
