내분비계는 호르몬을 생산하고 분비하여 다양한 인체 기능을 조절하고 통제하는 일군의 샘과 기관으로 이루어져 있습니다. 호르몬은 인체의 다른 부분의 활동에 영향을 미치는 화학 물질입니다. 기본적으로 호르몬은 전달자로서 작용하여 인체 전반에 걸친 활동을 제어하고 조정합니다.
내분비 장애는 다음 중 하나와 관련이 있습니다.
너무 많은 호르몬 분비(기능 “과다”라고 함)
너무 적은 호르몬 분비(기능 “저하”라고 함)
이러한 장애는 샘 자체의 문제로 야기될 수도 있고, 혹은 시상하부-뇌하수체 축(시상하부와 뇌하수체 간의 호르몬 신호 상호작용)이 너무 많거나 너무 적은 자극을 제공하기 때문에 일어날 수도 있습니다. 종양은 이들이 유래하는 세포 유형에 따라 호르몬을 과잉 생산하거나 정상 샘 조직을 파괴하여 호르몬 생산을 감소시킬 수 있습니다. 때로는 인체의 면역계가 내분비 샘을 공격하여(자가면역 질환) 호르몬 생산을 감소시킵니다.
내분비 장애의 예로는 다음과 같은 것들이 있습니다.
의사는 보통 내분비 샘이 어떻게 기능하고 있는지를 알려주기 위해 혈중 및 요중 호르몬 수치를 측정합니다. 때때로 혈중 수치만으로 내분비샘 기능에 대한 정보를 충분히 얻지 못하기도 하므로 의사는 호르몬 수치를 측정합니다.
하루 중 특정 시간대 또는 한 번 이상 또는 하루 중 다른 시간대(코르티솔 등)
자극제 또는 억제제를 투여한 후(호르몬 분비를 촉발하거나 차단할 수 있는 당 함유 음료, 약물 또는 호르몬 등)
환자에게 조치를 취한 후(금식 등)
내분비 장애는 흔히 결핍된 호르몬을 대체하거나 과도한 호르몬 수치 감소시켜 치료합니다. 그러나, 때로는 장애의 원인을 치료할 수 있습니다. 예를 들어, 내분비 샘을 침범하는 종양을 제거할 수 있습니다.
(또한 내분비 샘 참조)