갑상샘 암의 원인은 알려져 있지 않지만, 갑상샘은 암변화를 일으킬 수 있는 방사선에 매우 과민합니다. 가장 빈번하게는 비암성(양성) 상태에서 두부, 경부 또는 흉부에 방사선 치료를 받은 사람들에서, 이들이 어린이인 경우에 갑상선 암이 더 일반적으로 나타납니다(더 이상 비암성 상태에 대한 방사선 치료는 이용되고 있지 않습니다).
(또한 갑상선 개요 참조)
갑상선 결절
암은 전체 갑상선 비대를 일으키기보다는 갑상선 내에서 보통 작은 성장부(결절)의 발생을 일으킵니다. 그러나 대부분의 갑상선 결절은 암성(악성)이 아닙니다. 결절은 다음과 같은 경우 암성일 가능성이 더 높습니다
유체로 채워진 경우(낭성)보다 고체인 경우
갑상선 호르몬을 생산하고 있지 않은 경우
단단한 경우
빠르게 성장하고 있는 경우
남성에서 발생한 경우
목의 림프절 비대와 관련이 있습니다.
보통 목에 있는 통증이 없는 덩어리가 갑상선 암의 첫 번째 징후입니다. 보다 큰 암은 목의 인근 조직을 압박하여 목쉼이나 기침, 또는 호흡 곤란을 일으킬 수 있습니다.
의사는 갑상선에서 결절을 확인하면, 몇몇 검사를 요구합니다. 일반적으로 첫 번째 검사는 갑상선 자극 호르몬(TSH), 갑상선 호르몬 T4(티록신, 또는 사요오드티로닌) 및 T3(삼요오드티로닌)의 혈중 수치를 측정하는 갑상선 기능 검사입니다. 때때로 갑상선 항체를 검출하기 위한 검사를 실시합니다.
혈액 검사에서 과다활동성 갑상선(갑상선기능항진증)이 존재하는 것으로 나타나면, 갑상선 스캔을 수행하여 결절이 갑상선 호르몬을 생산하고 있는지를 확인합니다. 호르몬을 생산하고 있는 결절("핫" 결절)은 암성인 경우가 거의 없습니다. 검사에서 갑상선기능항진증이나 하시모토 갑상선염이 나타나지 않는 경우 또는 결절이 "핫" 결절이 아닌 경우, 의사는 보통 미세침 흡인 생검을 수행합니다.
초음파촬영 또한 수행하여 결절이 얼마나 큰지, 고체인지 아니면 체액으로 채워져 있는지, 다른 결절이 존재하는지, 암에 대한 고위험 특성이 있는지를 확인합니다.
정밀 바늘 생검에서는 작은 바늘을 통해 결절 표본을 얻어내어 현미경으로 검사합니다. 이 절차는 통증이 심하지 않고 진료실에서 수행되며, 국소 마취제와 바늘 배치를 돕기 위한 초음파촬영을 이용할 수 있습니다.
갑상선 암의 유형
네 가지 일반적인 갑상선 암 유형이 있습니다.
유두암
여포암
수질암
역형성암
유두상 갑상선암
유두상 갑상선암은 모든 갑상선 암의 80~90%를 차지하는 가장 일반적인 유형입니다. 남성보다 여성이 약 3배 더 많은 유두암을 갖습니다. 유두암은 30~60세에서 가장 일반적이지만 노인들의 경우 더 빨리 자라고 퍼집니다. 보통 유아기 또는 아동기에 비암성 상태에 대해 또는 성인기에 다른 몇몇 암에 대해 경부 방사선 치료를 받은 사람은 유두암이 발생할 위험성이 더 높습니다.
유두암은 갑상선 내에서 성장하지만, 때로는 인근 림프절로 퍼집니다(전이). 유두암은 치료하지 않고 방치하면 더 먼 부위로 퍼질 수 있습니다.
유두암은 거의 대부분 완치될 수 있습니다. 큰 결절(특히 약 1.5인치 또는 4센티미터보다 큰 결절)의 경우, 보통 갑상선의 대부분 또는 전부를 제거합니다. 종종 남아있는 갑상선 조직이나 암을 파괴하기 위해 방사성 요오드를 제공합니다. 남아있는 갑상선 조직의 성장을 억제하기 위해 다량의 갑상선 호르몬도 제공됩니다.
여러 전문가들이 전체 갑상선 제거(갑상선절제술)를 권장하지만, 약 1.5인치(4센티미터)보다 작은 결절에서는 이를 둘러싼 바로 인접한 갑상선 조직을 함께 제거합니다(엽절제술 및 협부절제술). 의사는 주변 조직으로 퍼질 가능성이 낮은 매우 작은 유두상 갑상선암이 있는 환자에게 적극적 감시를 제안합니다. 적극적 감시가 진행되는 동안, 암 전이 여부를 확인하기 위해 6개월마다 갑상선에 대한 초음파 검사를 받게 됩니다.
여포성 갑상선암
여포성 갑상선암은 전체 갑상선 암의 약 10%를 차지하며, 노년층에서 더 일반적으로 나타납니다. 또한, 남성보다 여성에서 여포암이 더 일반적으로 나타납니다.
여포암은 유두암보다 훨씬 더 공격적이며, 혈류를 통해 퍼져서(전이되어) 암성 세포를 신체의 다양한 부분으로 퍼트리곤 합니다.
여포암의 치료에는 최대한 많은 갑상선을 수술적으로 제거하고, 전이되었다면 이를 포함하여 남아있는 갑상선 조직을 방사성 요오드로 파괴해야 합니다. 보통은 완치가 가능하지만 유두암보다는 완치율이 더 낮습니다.
갑상선 수질암
갑상선 암의 약 4%는 갑상선에서 시작되지만 갑상선 호르몬을 생산하는 세포와는 다른 유형을 갖는 갑상선 수질암입니다. 이 암의 기원은 보통 갑상선 전체에 분포되어 있으며 혈류 내 칼슘 수치 조절에 도움이 되는 호르몬 칼시토닌을 분비하는 C-세포입니다. 이 암은 과량의 칼시토닌을 생산합니다. 갑상선 수질암은 다른 호르몬도 생산할 수 있으므로, 비일반적인 증상을 일으킬 수 있습니다.
이 암은 림프관을 통해 림프절로, 혈액을 통해 간, 폐, 뼈로 퍼지는(전이되는) 경향이 있습니다. 갑상선 수질암은 다발 내분비샘 종양 증후군으로 불리는 다른 유형의 내분비 암들과 함께 발생할 수 있습니다.
치료에는 갑상선의 수술적 제거가 필요합니다. 암이 림프절로 퍼졌는지를 확인하기 위한 추가 수술이 필요할 수도 있습니다. 방사성 요오드는 이러한 유형의 암 치료에는 사용되지 않습니다. 갑상선 수질암이 다발 내분비샘 증후군의 일환인 환자의 2/3 이상이 완치됩니다.
갑상선 수질암은 가족성인 경우가 많으므로, 암을 유발하는 유전자 돌연변이가 있는지 확인하기 위해 유전자 검사를 받습니다. 돌연변이가 확인되면 의사는 가족 구성원에게 추가적인 검사를 권장할 수 있으며, 일부 가족 구성원의 경우 암이 발생하기 전에 갑상선을 제거할 수도 있습니다.
역형성 갑상선암
역형성 갑상선암은 갑상선 암의 약 2%를 차지하며, 노년층에서 가장 일반적으로 나타납니다. 많은 경우는 특정 유전자 돌연변이로 인한 것입니다. 이 암은 매우 빨리 성장하고 보통 목에 큰 통증성 성장부가 생기는 원인이 됩니다. 또한, 몸 전체로 퍼지는 경향이 있습니다.
역형성암 환자의 약 80%는 치료를 해도 1년 내에 사망합니다. 역형성암 치료에는 갑상선(그리고 때때로 주변 조직) 제거 수술, 방사선 요법, 화학요법 또는 이들을 병용하는 방법이 포함될 수 있습니다. 일부 환자의 경우(전이되지 않은 작은 종양이 있는 환자 등), 수술 전후에 화학요법과 방사선 요법을 동반한 치료로 일부 완치되기도 했습니다. 방사성 요오드는 이러한 유형의 암 치료에는 도움이 되지 않습니다.