이상 심장 박동(부정맥)의 원인은 다양합니다. 일부 부정맥은 무해하며 치료가 필요하지 않습니다. 때때로 부정맥은 저절로 멈추거나 또는 알코올 및 카페인(음료 및 음식 내) 섭취, 그리고 흡연을 피하는 것과 같은 생활방식의 변화와 함께 멈추기도 합니다. 그 외의 부정맥은 치료가 필요할 정도로 위험하거나 성가십니다. 이식 가능 심장율동전환기-제세동기(ICD)는 치료법의 일종입니다. 부정맥의 다른 치료법에는 박동조율기 삽입, 심장율동전환 제세동, 항부정맥제 사용, 또는 부정맥을 일으키는 작은 심장 조직 부위 파괴(절제) 등이 있습니다.
심장율동전환 및 제세동은 심장에 전기 충격을 가하는 것과 관련이 있습니다. 때때로 이러한 충격은 빠른 부정맥을 멈추고 정상적인 박동을 회복시킬 수 있습니다. 충격으로 인해 심장 박동이 잠시 멈추며, 1~2초 후 저절로 다시 박동이 시작됩니다. 종종 정상 박동으로 다시 시작되지만 때때로 부정맥이 다시 시작되기도 합니다.
이식 가능 심장율동전환기 제세동기(ICD)는 트럼프 카드 한 덱의 약 절반 크기인 작은 제세동기로, 신체 내에 삽입할 수 있습니다. 대부분의 장치는 박동조율기와 마찬가지로 혈관을 통해서 이식됨으로써, 개복 흉부 수술의 필요성을 제거합니다. 또 다른 형태의 ICD는 혈관을 통하기보다는 피부 아래에 이식됩니다. 장기간 ICD가 필요하지 않을 경우에는 간혹 착용할 수 있는 조끼 형태의 제세동기를 사용하기도 합니다.
ICD는 지속적으로 심장의 속도와 박동을 모니터링합니다. 이들은 빠르고 느린 부정맥을 식별하고 부정맥을 정상 박동으로 되돌리기 위한 조율 치료 또는 충격을 전달할 수 있습니다. 가장 일반적으로 이러한 장치는 심실 세동 및 일부 유형의 심실성 빈맥 등 생명을 위협하는 부정맥을 겪은 사람과 같이 달리 부정맥으로 사망할 수 있는 사람에게 사용합니다. 또한 의사는 생명을 위협하는 부정맥을 유발할 가능성이 높은 특정 심장 질환이 있을 때 ICD를 삽입할 수 있습니다.
ICD가 쇼크를 전달할 때, 가슴에 약한 충격을 경험할 수 있습니다. 보다 강한 쇼크가 전달되면, 사람들은 걷어차이는 듯한 느낌을 가질 수도 있습니다. ICD가 박동조율기로 기능할 때에는 충격을 느끼지 못합니다.
ICD를 지닌 이들은 전자레인지를 포함한 대부분의 가정용 전기 장치 및 공항 보안 검색대 주변에서 안심하고 다닐 수 있습니다. 그러나, 강한 자기장을 지닌 일부 장비의 경우는 ICD에 방해될 수도 있습니다. 예시로는, 수술 중 출혈 방지를 위해 사용되는 전기소작 장치, 투열요법(무선전파를 이용하여 열을 근육에 적용하는 물리요법) 및 간혹 MRI를 들 수 있습니다.
ICD가 부정맥을 예방하는 것은 아니기에, 자주 약물이 함께 처방되어야 합니다. 이 장치는 대략 5~7년간 사용 가능합니다. ICD로 인해 단일 쇼크를 경험하고 그 외에 불편함이 없는 사람은 일주일 내에 ICD 클리닉이나 전문의와 상담해야만 합니다. 해당 장치는 개인의 심장 박동을 기록함으로써 의사로 하여금 쇼크가 제공된 연유를 알 수 있게 합니다. 쇼크 직전 혹은 직후 숨가쁨, 흉부 불편, 혹 심계항진 등의 다른 증상을 경험한 이들이나 다발성 쇼크를 경험한 이들은 더욱 심각한 문제를 가질 소지가 있습니다. 그런 경우에 해당 할 때는 즉시 응급실로 가도록 합니다.