순환계는 동맥과 정맥의 복잡한 혈관망을 통해 혈액을 신체 전체로 운반합니다. 정맥계는 산소를 사용하여 탈산소화된 혈액을 심장과 폐로 돌려보내는 데 정맥을 사용하는 순환계의 일부입니다.

가끔 정맥벽의 불규칙성(특히 정맥 판막 주변 부위와 같은 느린 혈류 부위에서)이 피떡 또는 혈전을 생성시킬 수 있습니다. 혈전이 한번 형성된 후에는 피브린과 적혈구가 추가적으로 침착되어 정맥 내에서 혈전을 더 커지게 만들 수 있습니다. 정맥염을 야기하고 혈류를 차단하는 것 이외에도, 정맥 혈전 전체나 일부가 떨어져 나와 혈류를 통해 이동할 수 있는 심각한 위험이 있습니다. 이러한 이동 혈전, 또는 색전이 궁극적으로 폐의 혈관에 낄 수 있습니다. 폐색전증이 발생하면, 혈관에 낀 혈전이 폐로 가는 혈류를 훼손시켜 숨가쁨, 현기증, 기침, 흉통, 심지어 의식 상실 또는 사망을 일으킬 수 있습니다.

폐색전증 발생은 즉각적인 치료를 받아야 하는 의학적 응급상황입니다.