척수는 뇌의 기저부에서 허리까지 이어지는 신경 다발로, 촉각뿐만 아니라 근육 및 운동 조절을 담당합니다. 척수는 척추 뼈와 이를 감싸는 체액층(뇌척수액이라고 함)에 의해 보호됩니다.

척추 천자는 뇌척수액 검체를 채취하여 감염, 암 및 출혈에 대해 검사하기 위해 실시하는 절차입니다. 이 절차 동안 환자는 무릎을 가슴 쪽으로 당긴 상태로 옆으로 누워있게 됩니다. 경우에 따라 환자는 앉아있으면서 등을 구부리고 있게 됩니다.

의사는 요추에서 적절한 부위를 찾은 후 이 부위를 깨끗하게 하고 국소 마취제로 마취합니다. 그런 다음 긴 바늘을 두 개의 척추 사이에 삽입하여 뇌척수액을 둘러싼 막 바깥의 공간인 경막에 도달할 때까지 찔러 넣습니다. 그 후 바늘은 경막을 관통하고 뇌척수액에 도달합니다. 그런 다음 천자를 삽입하여 뇌척수액을 채취합니다. 뇌척수액을 바이알에 모아 분석을 위해 실험실로 송부합니다. 주사 부위에 반창고를 붙이는 것으로 절차는 종료됩니다.

환자는 24시간 동안 목욕하지 말라는 요청을 받습니다.

실험실은 뇌척수액을 분석하여 여러 가지의 다양한 항목을 확인할 것입니다. 적혈구의 존재는 뇌 또는 척수 주변의 출혈을 나타낼 수 있습니다. 백혈구 및/또는 특정 단백질은 종양 또는 수막염과 같은 감염의 징후일 수 있습니다.