귀는 세 부분으로 나눌 수 있습니다 - 외이, 중이, 내이. 중이는 유스타키오관이라는 통로를 통해 코와 인후로 연결되는 공기로 가득 찬 공간입니다.

보통 공기가 이 관을 통해 이동하여 중이 내 압력과 주변 공기 압력을 균등하게 만들어 줍니다. 이는 비행 또는 스쿠바 다이빙과 같이 외부 기압에 큰 변화가 있을 때 특히나 중요합니다. 예를 들어, 비행기가 높은 고도로 상승함에 따라, 객실 내 기압이 점차적으로 떨어집니다. 이로 인해 중이 내 압력이 비교적 높아지고 고막이 바깥쪽으로 약간 팽창됩니다.

객실과 중이 간 기압 차이가 15 수은 밀리미터(mm Hg)에 도달하면, 유스타키오관이 팡 터지는 느낌과 함께 열리고 공기가 중이로부터 배출됩니다. 일반적인 상황에서 이는 상승하는 동안 500 ~ 1000피트마다 발생합니다.

이와는 반대로, 비행기가 하강하고 객실 내 기압이 상승하는 경우, 중이 압력은 비교적 낮게 느껴지고 고막이 안쪽으로 약간 당겨집니다. 이제 유스타키오관이 열리면, 공기가 중이로 밀려들어가 압력 평형을 이룹니다.

때때로 하강하는 동안 중이 압력의 평형을 유지하기 위해 수동적인 방법을 사용해야 합니다. 예를 들어, 압력 차이가 불편해지는 경우, 삼키기, 껌 씹기, 코풀기가 유스타키오관을 여는 데 도움이 될 수 있습니다.

감기, 중이염과 같은 질병으로 인해 유스타키오관을 둘러싼 막이 부어 오를 수 있습니다. 이는 압력 평형화를 보다 어렵게 만들어 중이 통증을 야기할 수 있습니다.

중이에 영향을 미칠 수 있는 이러한 상태 중 하나가 존재할 때 비행 또는 스쿠바 다이빙을 삼가하도록 주의해야 합니다. 이는 중이염에 걸리기 보다 쉽고 이압 평형화에 서툰 아동들에서 특히나 중요합니다.