쿠싱 증후군에 관한 일반적인 환자 질문에 대한 답변

쿠싱 증후군은 최근 한 연예인이 비교적 희귀한 이 질환을 진단받은 후 헤드라인을 되기도 했습니다. 쿠싱 증후군 환자들은 코르티솔이라는 부신 호르몬을 너무 많이 가지고 있으며, 이는 신체적 외모의 변화와 생명을 위협하는 의학적 상태를 야기할 수 있습니다. 최근 쿠싱 증후군의 명백한 증상과 이것이 신체에 미치는 영향에 대한 보도를 감안할 때, 환자들은 자신들이 위험해질 수 있는 경우의 상태와 이 때 취해야 할 조치에 대해 알고 싶을 것입니다.

쿠싱 증후군과 관련하여 몇 가지 가장 시급한 환자의 질문들과 이에 대한 답변은 다음과 같습니다.

1. 쿠싱 증후군의 원인은 무엇입니까?

부신은 혈압, 심박수, 수분 및 염분의 균형, 스트레스에 대한 반응 등을 조절하는 데 도움이 되는 여러 호르몬을 분비합니다. 쿠싱 증후군은 이러한 부신이 코르티솔 호르몬을 너무 많이 분비하거나 코르티솔과 같은 호르몬을 복용하고 있을 때 발생합니다.

이는 일반적으로 다음 두 가지 원인 중 하나를 가지고 있습니다.

• 부신의 종양 또는 신체의 다른 부위의 암
• 장기간 코르티코스테로이드 약물 복용

코르티코스테로이드 (종종 스테로이드라고 함)는 염증성, 알레르기성, 자가면역 질환을 포함한 심각한 의학적 상태에 처방됩니다.

쿠싱 증후군은 쿠싱병과 다르다는 점에 유의해야 합니다. 쿠싱병은 보통 뇌하수체 종양으로 인한 부신의 과다자극에 의해 유발되는 쿠싱 증후군에 특이적으로 부여되는 용어입니다. 

때때로 환자들은 코르티솔이 스트레스 호르몬이기에, 쿠싱병이 삶의 스트레스로 인해 발생한다고 믿습니다. 이는 사실이 아닙니다. 특정 생활방식이 쿠싱 증후군을 유발한다는 증거는 없습니다.

 

2. 쿠싱 증후군의 증상에는 어떤 것이 있습니까?

코르티솔은 체내의 필수 호르몬입니다. 너무 많으면 혈당 및 콜레스테롤 증가를 포함한 많은 변화를 유발할 수 있습니다. 코르티코스테로이드는 체지방의 양과 분포를 바꿉니다.

쿠싱 증후군의 다른 증상은 다음과 같습니다.

• 크고 둥근 얼굴(“달처럼 둥근 얼굴”이라고 함)
• 다량의 복부 지방과 등 위쪽의 지방(“버팔로 혹”이라고 함)
• 피부가 얇아 쉽게 멍이 들고 상처가 치유되는 데 시간이 오래 걸림
• 가슴과 복부에 튼살처럼 보이는 보라색 선
• 쉽게 피로해짐
• 때때로 얼굴과 몸에 많은 체모가 자람
• 여성의 경우, 때때로 머리 탈모 발생

시간이 지남에 따라, 높은 코르티코스테로이드 수치는 혈압을 높이고(고혈압), 뼈를 약화시키며(골다공증), 감염에 대한 내성을 감소시킵니다. 신장 결석, 당뇨병, 정맥 내 혈전이 발생할 위험이 증가하고, 우울증, 환각과 같은 정신적 장애와 증상이 나타날 수 있습니다.

이 증후군은 생명을 위협할 수 있습니다. 코르티솔이 매우 높으면 칼륨 수치가 낮아져 심장 문제를 유발할 수 있습니다. 코르티솔 수치가 매우 높으면 면역체계가 억제되어, 쿠싱 증후군 환자들은 이전에는 쉽게 이겨낼 수 있었던 감염에 갑자기 압도될 수 있습니다.

3. 쿠싱 증후군으로 의사의 진료를 받게 될 때 무엇을 예상할 수 있습니까?

고용량의 스테로이드를 복용하지 않는 환자들의 경우, 쿠싱 증후군이 발생하는 것은 드물고, 많은 증상들이 다른 원인들에 의한 것일 수 있습니다. 동시에, 신체적 변화는 쿠싱 증후군임을 확실히 보여주는 지표일 수 있습니다. 

종종 환자들은 신체적 외모의 변화를 인지하여 의사를 방문하게 됩니다. 이러한 증상을 경험하는 경우, 즉시 일차 진료 의사를 찾는 것이 바람직합니다. 몇 년 전에 찍은 자신의 사진을 몇 장 가져가서 의사가 신체가 어떻게 변했는지 확인할 수 있도록 합니다. 의사는 또한 스테로이드가 함유된 크림 제품 또는 흡입 스테로이드를 사용하는지, 기분전환용 약물 사용과 같이 스테로이드 수치를 증가시킬 수 있는 가능한 모든 것들에 대해서도 질문합니다.

의사가 높은 코르티솔 수치를 의심하는 경우, 문제를 자세히 진단하고 환자에게 쿠싱 증후군이 있는지 확인하는 데 사용할 수 있는 몇 가지 방법이 있습니다. 여기에는 침, 소변 및/또는 혈액 내 코르티솔 수치 측정, 코르티솔 수치를 일시적으로 억제하는 약물 또는 영상 검사가 포함될 수 있습니다.

환자가 쿠싱 증후군을 진단받으면, 전문의를 만나 상세한 지침과 치료를 받는 것이 중요합니다. 치료는 부신, 뇌하수체, 또는 그 외의 곳에도 문제가 있는지에 따라 달라집니다. 스테로이드를 복용하는 환자들의 경우, 의사는 약물 변경을 권장할 수 있습니다. 다른 치료법으로 단백질과 칼륨이 높은 식이 요법, 코르티솔 수치를 낮추거나 코르티솔의 효과를 차단하는 약물, 또는 수술이나 방사선 요법이 포함될 수 있습니다.

수술 및/또는 뇌하수체 방사선 조사로 해결되지 않은 쿠싱병 치료로 부신 두 개 모두 제거한 환자들의 경우, 넬슨 증후군이 나타날 수 있습니다. 이 증후군으로 인해 뇌하수체 종양이 커지고 피부 색소침착이 나타납니다.

4. 스테로이드를 복용하는 것이 안전합니까?

스테로이드는 많은 환자들에게 효과적인 치료제일 수 있지만, 부작용의 위험이 있습니다. 처방대로 복용해야 합니다. 의사는 환자가 2주나 3주 이상 코르티코스테로이드를 복용한 경우 갑자기 사용을 중단시키지 않습니다. 그 대신 수 주, 경우에 따라 수 개월간 투여량을 단계적으로 감량(점감)합니다.

환자는 원인에 관계 없이 쿠싱 증후군이 치료 가능함을 알아야 합니다. 쿠싱 증후군에 대한 추가 정보는 매뉴얼 페이지 또는 본 주제에 대한 기본 정보를 참조하길 바랍니다.