부신은 내분비계의 일부로 체내 호르몬 수치를 조절하며, 각 신장 상부에 얹혀있는 작은 피라미드 모양의 샘입니다. 부신은 코티솔이라고 하는 호르몬을 생산합니다.

코티솔은 여러 기능이 있으나 가장 중요하게는 감염, 외상 및 정서적 스트레스의 영향을 관리하는 것을 돕기 위해 추가 코티솔을 생산할 수 있습니다. 코티솔은 신체의 면역체계가 세균이나 바이러스와 같은 이물질을 공격하는 것처럼 자신의 조직을 공격하지 못하도록 도울 수 있습니다. 그러나 경우에 따라 코티솔의 추가 생산에도 불구하고 면역체계 반응이 적절히 조절되지 않습니다.

코르티코스테로이드는 흡입하거나 경구 투여하거나 바르거나 정맥 또는 근육 내로 주사할 수 있는 약물로, 코티솔과 매우 유사한 합성으로 만들어진 호르몬입니다. 이들은 백혈구가 조직을 공격하는 것을 차단하고 이러한 면역 세포가 생산하는 염증 유발 물질을 감소시킵니다.

코르티코스테로이드는 류마티스 관절염, 전신성 홍반루푸스 및 일부 호흡기 질환 등의 염증 및 자가면역 질환 치료에 빈번하게 사용됩니다.