혼돈은 사람마다 여러 가지 의미로 해석될 수 있겠지만 의사들은 정보를 정상적으로 처리할 수 없는 사람들을 일컬을 때 이 용어를 사용합니다.

혼돈에 빠진 사람들은

• 대화를 따라갈 수 없습니다.

• 상대방의 질문에 적절히 대답할 수 없습니다.

• 자신이 현재 위치한 곳을 이해할 수 없습니다.

• 안전에 영향을 미치는 중요한 판단을 내릴 수 없습니다.

• 중요한 사실들을 기억할 수 없습니다.

혼돈은 특정 약물의 사용(처방약, 일반의약품, 기분전환용), 다양한 종류의 장애를 포함한 여러 가지 원인들로 인해 발생합니다. 섬망과 치매는 서로 매우 다른 장애임에도 불구하고 둘 다 혼돈 증세를 유발합니다.

어떤 사람이 혼돈에 빠지면 의사들은 그 원인이 무엇이며 특히 섬망이나 치매로 인해 그러한 혼돈이 나타나는지 여부를 판단하기 위해 노력합니다.

혼돈 증세가 발생하거나 갑자기 악화될 경우, 그 원인은 섬망일 수 있습니다. 그러한 경우, 중증 장애로 인해 섬망이 발생할 수 있으므로 즉시 치료를 실시할 필요가 있습니다. 또한 일단 확인된 섬망의 원인을 치료하면 종종 증상을 되돌릴 수 있습니다.

혼돈 증세가 서서히 발생할 경우, 그 원인은 치매에 있을 것으로 추정됩니다. 이 경우에도 치료가 필요하지만 급한 것은 아닙니다. 치매 환자들의 경우, 치료를 진행하면 정신적 쇠퇴 증세가 둔화될 수 있지만 그러한 쇠퇴를 막을 수는 없습니다.