혈액은 심장의 동맥에서부터, 점점 더 작은 혈관으로 분지되어 세동맥이 됩니다. 세동맥은 더 작은 혈관인 모세혈관과 연결됩니다. 모세혈관은 아주 얇은 혈관벽을 통해, 조직으로 산소와 영양소를 보내고, 조직으로부터 혈관으로 노폐물을 내보냅니다. 모세혈관에서 혈액은 세정맥으로 흐르고 다시 정맥을 거쳐 심장으로 돌아옵니다.

동맥과 세동맥은 혈압이 높고 직경을 조절하여 혈압을 유지하고 혈액의 흐름을 조절해야 하기 때문에 상대적으로 두꺼운 근육벽을 가집니다. 정맥과 세정맥은 동맥보다 더 얇고 적은 근육벽을 가지는데, 이는 정맥과 세정맥의 혈압이 동맥에 비해 훨씬 낮기 때문입니다. 정맥은 증가된 혈액양을 수용하기 위하여 이완이 가능합니다.