해설: 베이핑이 흡연보다 안전한가? 베이핑에 관한 5가지 사실

수십 년 동안 공중 보건 문제를 감안하여, 담배 업계는 흡연을 덜 위험하게 만드는 방법을 찾고자 노력했다. 필터 추가, “라이트” 담배 시판과 같은 일부 변화는 유해 감소라는 착시 효과를 생성했다. 이러한 제품들의 변화로 시장에서 성공을 거두었지만 사실 소비자들에 대한 유해성이 실제로 감소된 것은 아니었다. 오늘날, 전자담배와 베이핑은 니코틴을 소비하는 보다 안전한 방법과 발화 담배를 끊는 가능한 방법이라는 평판을 얻게 되었다. 니코틴은 기분 좋은 효과를 생성하는 담배의 유효 성분이자, 알려진 물질 가운데 가장 중독적인 물질 중의 하나이다.

이 사설에서는 흡연과 비교해 베이핑의 상대적 유해성을 논의하고, 금연에서 전자담배의 효과에 관한 증거를 논의하고자 한다.

1. 전자담배 베이핑이 담배 흡연보다 덜 유해하다.

전자담배도 전형적인 발화 담배 흡연만큼 위험하나 약간 덜한 편이다. 궐련 담배로 인해 장기 흡연자 3명 중 2명이 사망한다. 궐련 담배와 비교할 때, 전자담배는 단위당 기준으로 덜 유해할 수 있으나, 그렇다고 베이핑이 전적으로 안전하거나 건강에 유익함을 의미하지 않는다.

담배 연기를 흡입할 때, 니코틴과 다른 화학물질을 폐로 흡입되고 이 화학물질들은 폐에서 혈류로 유입된 후 빠르게 뇌로 이동한다. 베이핑도 동일한 경로를 따르지만, 니코틴 방출을 위해 담뱃잎을 태우는 대신 플라스틱 전자담배는 배터리를 사용하여 니코틴 함유 액상을 가열하여 에어로졸 형태로 만든다. 흡입된 에어로졸은 니코틴과 일부 다른 화학물질을 폐와 혈류로 운반되고 나면, 뇌로 빠르게 전달된다. 다량의 니코틴의 뇌로 빠르게 전달되면 중독을 일으키게 된다. 어떤 기기를 사용하느냐에 따라, 일반 흡연만큼이나 베이핑에도 중독될 수 있다.

베이핑과 흡연은 모두 니코틴 외에 초미립자, 중금속, 휘발성 유기 화합물, 기타 발암성 화학물질을 포함한 많은 물질들을 전달할 수 있다. 그러나 이 독성물질들의 수치는 일반적으로 흡연보다 베이핑 시 훨씬 더 낮다. 이러한 이유로, 만성적인 중증 흡연자가 베이핑으로 완전 전환하는 경우 보다 적은 해를 입게 될 것이다. 그러나 일반 담배 흡연과 베이핑을 둘 다 사용하는 것은 건강에 이득이 되지 않으며 이러한 사용이 꽤 흔한 편이다. 미국에서 청소년들이 일반 담배를 피우지는 않지만 베이핑을 이용하는 숫자가 늘어나며 심각한 공중 보건 문제를 일으키고 있다. 이전보다 훨씬 더 많은 청소년들의 뇌에 니코틴이 노출되고 있기 때문이다.

2. 전자담배의 가향은 아동을 중독시키고 폐 세포를 손상시킬 수 있다.

베이핑을 한다고 말한 미국 십대 청소년들 10명 중 8명 이상이 비궐련 가향 전자담배를 사용한다고 보고했다. 청소년들 사이에서 전자담배가 인기를 끄는 데 한몫하는 향(예를 들어, 망고, 민트, 캔디향)을 추가하는 데 화학물질이 사용된다. CDC는 지난달 니코틴을 베이핑한 십대 청소년들 중 83%가 비궐련 가향 제품을 사용했다고 보고했다. 풀곤(민트), 디아세틸(크림향)과 같은 특정 향을 만드는 데 사용되는 여러 화학물질들은 폐 세포를 손상시키는 것으로 나타났다. 이 화학물질들이 다른 소비자 제품에 사용하도록 FDA 승인을 받았을지라도, 가열하여 반복적으로 폐로 흡입하는 경우 유해한 효과를 초래할 수 있다. 베이핑은 폐의 소기도를 영구 손상시키고 폐의 면역 기능을 저해할 수 있다.

3. 베이핑의 장기적 영향은 알려져 있지 않다.

문서화된 니코틴 베이핑의 영향에는 만성 기침, 기관지염, 천식 악화, 폐렴이 포함될지라도, 전자담배는 연구자들이 이의 사용과 관련된 장기적인 위험을 파악할 수 있을 정도로 충분히 오랫동안 사용되지 않았다. 또한 제품들 간에 상당한 차이가 있기에, 연구를 복잡하게 만든다. 제품 차이와 제품 안전성에 관한 정보 부족은 전자담배가 미국 시장에 진입하여 지금까지 주로 규제를 받지 않은 것과 관련이 있다. 법원은 전자담배가 담배 제품이라고 판결했으며, 담배회사들이 치료 효과를 주장하지 않는 한 공개 시장에서 거래될 수 있다고 판결했다. 다시 말해, 전자담배 회사들은 흡연자들의 금연에 도움을 주었다고 주장할 수가 없다. 회사들은 이에 창의적으로 대처하여 제품을 “전환” 기기로 시판하거나 “끝”을 의미하는 라틴 어원의 “Fin”과 같은 제품 이름을 사용했다. 규제 부재로 인해, 배터리 전원, 가향, 니코틴 수치, 다른 성분들에서 크게 다른 수천 개의 제품들이 개발되어 판매되었다. 법원의 판결 또한 연구에 영향을 미쳤다. 미국에서 연구자들은 전자담배가 금연에 실제로 도움이 되는지 알아보기 위한 무작위 배정 대조 임상시험에서 전자담배를 연구할 수 없다.

지금까지 최고의 금연 임상시험은 영국에서 수행되었다. 흡연 성인들은 금연 상담을 받고 전자담배 또는 니코틴 대체 약물(예, 니코틴 패치 또는 껌)을 사용하도록 무작위 배정되었다. 전자담배에 무작위 배정된 성인들은 니코틴 대체 약물(10%)을 사용한 성인들과 비교해 금연할 가능성이 유의하게 더 높았다(18%). 그러나 전자담배를 사용하여 금연한 성인들 중 80%는 1년 후에 여전히 전자담배를 사용하고 있었던 반면, 니코틴 대체 제품을 사용하여 금연한 성인들의 경우 약 9%만이 여전히 니코틴 대체 제품을 사용하고 있었다. 문제는 전환이 완료되는 경우(두 제품을 모두 사용하지 않는 경우), 흡연보다 덜 유해한 중독이긴 하나, 전자담배를 통해 니코틴에 대한 중독이 계속될 수 있다는 것이다.

전자담배 기기는 또한 대마초와 다른 약물을 포함한 기타 물질을 흡입하는 데 사용될 수 있으며, 이들이 건강에 미치는 효과에 대해 알려진 정보는 아주 적다. 일부 대마초 베이핑 액상 물질에는 비타민 E 아세테이트가 들어 있는데, 이는 2019년 말 일련의 입원과 사망을 초래한 폐 질환과 관련이 있었다. 이로 인해 미국 질병통제예방센터(Centers for Disease Control and Prevention)는 이에 대한 성명을 발표했다.

규제 부재, 제품 공개 부재, 용이한 전자담배 변경으로 인해 일반인들은 전자담배 성분에 대해 정확히 파악할 수 없다. 과거에도 유사하게, 담배 업계가 치명적인 담배 성분을 공개하도록 만드는 데만 수십 년이 걸렸다. 이러한 제품 공개 부재로 인해 일반 소비자(특히 청년층)와 심지어 연구자들도 위험을 평가하는 것이 어렵다.

4. 니코틴은 청년층에게 더 위험하다.

흡연이나 베이핑 둘 다 니코틴으로 발달 중인 뇌에 위험을 제기한다. 청소년기에 뇌가 니코틴에 노출되면 20대 중반까지 계속하여 발달하는 뇌를 변화시킬 수 있다.

전자담배 회사들은 또한 담배 업계의 오래된 전통인 십대와 청년층들을 표적으로 하는 마케팅 노력을 계속해 왔다. TV와 소매 매장에서의 대대적인 광고, 소셜 미디어 인플루언서에 대한 금전 지급, 니코틴 전달 함량이 높은 제품에 아동 친화적인 가향을 통해 전자담배 회사들은 더 많은 십대 청소년들의 뇌가 니코틴에 노출되도록 만들었다.

5. 니코틴 사용 중단이 어려우나, 절대적으로 그럴만한 가치가 있다.

니코틴 중독을 피하는 최선의 방법은 특히 뇌가 여전히 발달 중인 아동기와 청소년기 동안 애초에 흡연, 베이핑, 또는 기타 담배와 니코틴 제품을 절대 사용하지 않는 것이다. 부모들이 흡연과 베이핑에 관해 자녀들과 대화하는 것이 중요하다. 다음과 같은 개방형 질문을 이용할 수 있다. 베이핑에 관해 들어본 적이 있다면? 다른 아이들이 베이핑하는 것을 얼마나 자주 보나? 소셜 미디어에서 어떠한 이미지를 보게 되나? 베이핑 노출 가능성에 대해 현실적으로 직시한다. 니코틴 베이핑은 담배 흡연보다 덜 유해하지만, 이는 베이핑이 무해하거나 시작 후 끊기가 쉽다는 것을 의미하지 않는다. 호기심, 실험, 또래들과 어울리기 위한 시도가 손쉽게 평생 중독으로 이어질 수 있으며, 이는 위험하고 값비싼 결과를 수반한다.

흡연 또는 베이핑을 중단하고자 하거나 사랑하는 사람의 금연 노력을 돕고자 하는 경우, 이용할 수 있는 많은 훌륭한 자원들이 있다. 1-800-QUIT-NOW로 전화하여 금연 조언, 지역 프로그램 소개, 일부 지역에서 제공되는 무료 금연 약물을 받을 수 있다. Smokefree.gov 웹사이트를 방문하여 담배 제품과 액상 전자담배 중단에 도움이 되는 정보, 스마트폰 앱, 채팅, 문자 기능을 이용할 수 있다. Truth Initiative는 십대, 청년층, 부모들에게 문자 기반 베이핑 중단 프로그램을 제공한다. truthinitiative.org/quitecigarettes에서 정보를 조회하거나 88709로 “DITCHJUUL” 문자를 전송해 등록할 수 있다.

니코틴 사용과 중독에 관해 보다 자세히 알아보려면, 매뉴얼에서 베이핑과 흡연에 관한 페이지를 참조하기 바란다.