벌이나 말벌에 쏘였을 때 가장 좋은 치료법은 무엇일까요? 집마다 각기 다른 고유의 비법이 있는 것 같습니다. 연육제 또는 타바코 주스부터 식초 또는 베이킹 소다에 이르기까지, “치유법”에는 부족함이 없으며 이를 믿는 사람들도 마찬가지입니다.

실제로, 이러한 민간 요법에는 믿을 만한 과학적인 근거나 의학적 근거가 없습니다. 이러한 것들은 대부분은 반드시 위험하지는 않지만, 특별히 효과도 없습니다. 그렇다고 벌이나 말벌에 쏘인 후 할 수 있는 것이 아무 것도 없다는 것은 아닙니다. 올바른 조치를 취하면 벌에 쏘인 후 대부분의 사람들이 경험하는 일반적인 통증, 홍조, 부기, 가려움을 최소화할 수 있습니다. 심각한 알레르기 반응이 있는 경우, 올바르게 대처하면 생명을 구할 수 있습니다.

대부분의 사람들이 벌에 쏘이면 국소 반응으로 벌에 쏘인 부위 주변에 통증, 부기, 홍조 외의 증상은 나타나지 않습니다.

하지만, 소수의 사람들은 벌레 쏘임에 대해 알레르기 반응을 보이며, 이들은 전신 반응으로 알려진 훨씬 더 심각하고 위험한 반응을 겪게 됩니다. 이러한 사람들이 벌에 쏘이면 과민증을 일으키며, 이는 치명적일 수 있습니다. 실제로, 미국 질병 통제 예방 센터(Centers for Disease Control and Prevention)에 따르면 미국에서 매년 60 ~ 70명이 벌에 쏘인 후 알레르기 반응으로 사망합니다. 수만 명의 사람들이 치명적이지는 않으나 매우 심각한 반응을 겪기도 합니다.

다음에 혹시 여러분이나 여러분의 자녀가 벌에 쏘이게 된다면, 전신 알레르기 반응의 징후가 있는지 살펴 보십시오.

전신 알레르기 반응의 징후

증상은 대개 매우 빨리 진행되며, 다음과 같은 증상이 포함될 수 있습니다.

• 불안감, 바늘로 쿡쿡 쑤시는 듯한 느낌, 현기증.
• 온몸이 가렵고 두드러기가 남
• 입술과 혀가 부어오름
• 천명 및 호흡 곤란
• 쇠약 및 의식 상실

이러한 증상이 있는 사람은 즉시 응급실을 찾아야 합니다.

과거에 전신 알레르기 반응이 있었던 사람들이 다시 벌에 쏘이면 이런 반응을 보일 가능성이 매우 높습니다. 하지만, 전에 벌에 쏘였어도 알레르기 반응이 없었던 사람들이 다음에 벌에 쏘이면 전신 알레르기 반응을 보이는 경우도 종종 있습니다. 다행스럽게도, 이와 같은 첫 반응은 치명적인 반응이 아닐 수 있습니다.

알레르기 반응을 일으키는 것을 경험한 사람들은 항상 에피네프린 자기 주사기를 지참해야 합니다. 자기 주사기는 피부에 대고 밀어주면 주사가 되는 휴대용 기기이며, “주사를 놓는” 방법을 배울 필요가 없습니다. 에피네프린(아드레날린)은 알레르기 반응을 치료하는 약물이며 생명을 구할 수 있습니다. 알레르기 반응의 첫 징후가 나타날 때 자기 주사기를 사용하십시오.

환자와 부모들은 보다 심각한 국소 반응(더 심한 통증이나 더 극심한 부기)이 전신 반응으로 나타날 위험이 증가하는 징후이거나 여러 번 벌에 쏘여서 나타나는 징후가 아니란 점에 유의해야 합니다.

전신 알레르기 반응이 없는 경우, 다음의 3단계 조치를 따르십시오

매년 최대 100만 명의 사람들이 벌에 쏘여 응급실을 찾고 있습니다. 이들은 대부분 다음 단계에 따라 가정에서 치료할 수 있는 국소 반응 환자들입니다.

1. 끝이 뾰족하지 않은 물건으로 벌침을 제거합니다

벌 쏘임과 말벌 쏘임은 비교적 유사하지만 한 가지 큰 차이가 있습니다. 침을 쏜 후, 벌은 가시가 돋친 벌침을 남깁니다(그리고 꿀벌은 죽습니다). 한편, 말벌에게는 매끄러운 벌침이 있어서 몸에서 벌침이 떨어지지 않으면서 여러 번 쏠 수 있습니다.

꿀벌에 쏘인 후, 가능한 한 빨리 벌침을 제거해야 합니다. 많은 경우에, 벌은 독주머니를 남겨 두어, 그대로 두면 계속해서 독을 내뿜습니다. 따라서 벌침을 빨리 제거할수록, 독소가 퍼지는 것을 막을 수 있습니다.

신용 카드나 버터 나이프와 같이 끝이 무딘 물건을 사용하여 벌 쏘인 부위 전체를 부드럽게 긁어내는 것이 벌침을 제거하는 가장 좋은 방법입니다. 핀셋 또는 독주머니를 터트리거나 쥐어짤 수 있는 다른 어떤 것도 사용하지 마십시오. 오히려 증상을 악화시킬 수 있습니다.

2. 얼음 찜질

벌침을 제거한 후 얼음 찜질을 하면 통증 완화에 도움이 될 수 있습니다(전체 부위를 얼음에 담그지는 마세요). 항히스타민제를 경구 투여하거나 크림으로 바르면 가려움과 부기를 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.

3. 쏘인 부위를 높이 유지하기

쏘인 위치에 따라 쏘인 부위를 높이 유지하면 부기를 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.

벌 쏘임에 의해 유발된 부기 수준은 종종 놀랍도록 선명할 수 있습니다. 실제로, 손에 벌을 쏘이면 정상적인 크기의 두 배까지 손이 부어 오를 수 있습니다. 종종 이런 부기는 화끈거리며 따가운 느낌과 더불어 봉와직염으로도 알려진 감염으로 오인될 수 있습니다. 특히 누구든 벌에 쏘인 후 처음 며칠 이내에 감염으로 발전하는 경우가 드물다는 점을 알아야 합니다. 국소 반응에 의한 부기는 몇 시간 이내에 줄어들지만, 완전히 사라지기까지 며칠이 걸릴 수 있습니다.

벌 쏘임을 예방하는 비법

벌 쏘임으로 인한 합병증을 예방하는 가장 좋은 방법은 무엇보다 벌에 쏘이는 것을 피하는 것입니다. 여러분이나 여러분의 자녀가 야외에서 꿀벌이나 말벌에 둘러 싸이게 된다면 기억해야 할 몇 가지 사실이 있습니다.

• 밝은 색상의 옷 착용, 향이 강한 향수 또는 헤어 스프레이를 피하십시오.
• 꿀벌과 말벌은 사회적 동물이란 점을 기억하십시오. 이들은 자신의 벌집을 보호하기 위해서만 사람을 쏩니다. 오래된 경험 법칙이 사실입니다. 여러분이 벌을 괴롭히지 않으면 벌도 여러분을 괴롭히지 않습니다.
• 꿀벌과 말벌은 매우 천천히 날아 다니므로, 대부분의 사람들은 빨리 걷는 것만으로 이들을 피할 수 있습니다.