천식, 또는 반응성 기도 질환은 폐의 주요 공기 통로인 기관지관의 염증으로 인한 호흡 제한을 초래하는 만성 장애입니다. 천식은 성인의 3~5%, 소아의 7~10%에 영향을 미칩니다. 중증 천식 발작은 매년 수만 건의 사망을 유발합니다.

천식 환자에서는 폐의 기도 내에서 3가지 변화가 발생하는데, 첫 변화는 염증 또는 부기이며, 이에 의해 기도가 염증성이 되고 짙은 점액을 생성합니다. 이후 염증은 기도 주위 근육의 수축으로 이어져, 기도가 좁아지게 만듭니다. 이러한 좁아짐을 또한 기관지연축이라고도 합니다. 세 번째 변화는 기도의 민감성 증가로, 천식 환자가 예를 들자면 동물 비듬, 화분, 차가운 공기, 담배 연기 등에 과도한 민감성을 보이게 만듭니다.

천식 환자는 담당 의사와 협력하여 증상을 조절하고 발작을 최소화하기 위한 약물 행동 계획을 개발해야 합니다.