소화 과정 동안, 섭취한 음식의 많은 부분이 일반적으로 혈당으로 알려진 포도당으로 변환됩니다. 포도당은 혈류에서 순환하고 신체 세포의 음식으로 사용됩니다. 그러나 세포들이 혼자 힘으로 포도당을 흡수할 수 없습니다. 췌장에서 생산하는 인슐린이라는 호르몬이 먼저 세포 표면에 결합해야 합니다. 결합하면, 신체 세포들이 활성화되어 포도당을 흡수할 수 있습니다. 이 프로세스가 신체의 혈당을 정상 수치로 회복시켜 줍니다. 당뇨병은 혈당을 효율적으로 이용할 수 있는 신체 능력에 영향을 미치는 장애입니다. 제1형 당뇨병에서 췌장이 충분한 인슐린을 생산하지 않기에, 세포에 에너지를 공급하는 포도당을 흡수할 수 없습니다. 제2형 당뇨병에서 인슐린이 생산되나 적절히 기능하지 않아 세포가 포도당을 일관되게 흡수하지 못합니다. 두 유형의 당뇨병의 결과는 동일하여, 세포가 포도당을 흡수하지 못하게 됩니다. 바로 이 때문에 당뇨병 환자들이 높은 혈당 수치를 보입니다. 혈류로부터 포도당을 적절히 흡수하지 못하는 경우, 세포가 굶주리게 됩니다. 앓고 있을 수 있는 당뇨병 유형에 관계 없이, 당뇨병 환자들이 혈당치를 모니터링해야 합니다. 당뇨병 유형과 중증도에 따라, 식이요법 또는 약물로 당뇨병을 조절할 수 있습니다.