정상적으로 호흡하는 동안 공기는 코를 통해 기관으로 내려간 후, 기관지라는 보다 좁은 기도로 이동합니다. 기관지는 소기관지와 마지막으로 폐포라는 아주 작은 포도처럼 생겼으며 얇고 여린 주머니 다발로 나뉘어집니다. 기관지염은 기관지 관 또는 기관지의 염증입니다. 기관지-내벽 조직의 세포가 어느 선을 넘어서는 자극을 받을 때, 보통은 오염 물질을 가두어 제거하는 미세한 털 세포(섬모)가 기능을 중단합니다. 이에 대응하여 점액이 심하게 분비되어 기관지염의 특징적인 기침이 나타납니다. 염증은 바이러스, 박테리아, 흡연 또는 화학 오염 물질 또는 먼지 흡입에 의해 발생할 수 있습니다.