우울증은 고령자 약 6명 중 1명에게 나타납니다. 일부는 더 젊은 시기에 우울증이 나타납니다. 다른 사람들은 노년기에 처음으로 나타나기도 합니다.
노인 우울증의 원인
우울증의 원인 중 일부는 노령 인구에서 더 흔할 수 있습니다. 예를 들어, 노년기에는 사랑하는 사람의 죽음이나 익숙한 동네를 떠나 이사할 때와 같이 익숙한 환경이 사라지는 것과 같이 상실이 수반되는 감정적으로 고통스러운 사건을 경험할 가능성이 더 많습니다. 소득 감소, 만성 질환의 악화, 점진적인 독립성 상실 또는 사회적 고립 등 다른 스트레스 원인이 이를 야기할 수도 있습니다.
노인의 우울증은 보다 느린 사고, 집중력 감소, 혼동, 기억력 문제와 같이 치매와 유사한 증상으로 나타날 수 있습니다. 그러나 우울증 환자들은 우울증을 치료하는 경우 정신 기능을 회복하기에, 의사들은 우울증과 치매를 구별할 수 있습니다. 치매 환자들은 정신 기능을 회복하지 못합니다. 또한 우울증이 있는 사람들은 본인의 기억 상실에 대해 크게 괴로워할 수 있고 현재 중요한 사건이나 개인적인 문제는 좀처럼 망각하지 않습니다. 이와 달리 치매 환자는 대개 기억 상실을 부정합니다.
노인 우울증의 진단
우울증은 노령 인구의 경우 여러 가지 이유로 진단하기 어려운 경우가 많습니다.
노령 인구는 일을 하거나 사회적 상호작용을 하지 않는 경우가 많으므로 증상이 눈에 덜 띌 수 있습니다.
일부는 우울증이 허약함이라 믿으며 슬픔이나 기타 증상을 겪는 것을 타인에게 이야기하기를 꺼려합니다.
감정의 부재는 우울증이 아닌 무관심으로 해석될 수도 있습니다.
가족 및 친지는 우울증을 겪는 사람의 증상이 단순히 나이가 드는 증거라고 여기기도 합니다.
치매 등 다른 장애에 의해 증상이 생긴 것으로 생각하기도 합니다.
우울증은 확인이 어려울 수 있기 때문에, 많은 의사들은 노령 환자에게 정기적으로 기분에 대해 물어봅니다. 가족은 특히 열정 및 즉흥성, 유머 감각 상실, 새로운 건망증 등 미묘한 성격 변화도 주시해야 합니다.
노인 우울증의 치료
선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)는 부작용 발생 가능성이 낮아서 우울증이 있는 노인에게 가장 일반적으로 사용되는 항우울제입니다. 시탈로프람 및 에스시탈로프람이 특히 유용합니다.
