폐렴은 어린 사람들보다는 노인에서 더 흔하게 발생되고 더 심각한 경향이 있습니다. 많은 노인들의 경우, 감염은 폐를 넘어 다른 부위로 확산됩니다.
노인은 감염 방어력이 약합니다. 노인의 경우, 기도로부터 미생물을 제거하는 기전이 젊은 사람처럼 효과적이지 않습니다. 또한 쇠약으로 인해 기침을 강하게 하지 못할 수도 있습니다. 노화는 면역체계도 약화시킵니다. 폐렴이 발생할 위험이 더 높은 노인의 유형에는 다음과 같은 사람이 포함됩니다.
흡연(흡연이 폐 내막을 자극하고, 일반적으로 기도를 청소하고 깨끗하게 해주는 세포를 마비시킴) 또는 만성 폐쇄성 폐질환으로 폐가 손상된 사람
최근에 감기나 특히 인플루엔자와 같은 경증 감염으로 폐가 자극된 사람
과거에 겪은 뇌졸중 등으로 인해 기침 반사가 나쁘고 너무 약해서(또는 최근 수술이나 사고로 인한 통증이 있어서) 강하게 기침할 수 없는 사람
영양 부족 상태인 사람을 포함하여 감염에 대한 투병 능력이 낮은 사람
코르티코스테로이드와 같은 약물을 복용하는 사람
심부전이나 당뇨와 같은 질환이 있는 사람
폐의 기도나 근처에 암이 걸린 사람(암은 기도를 막고 기낭에 도달한 미생물을 가두게 됩니다)
마비된 사람(예: 척추 손상이나 뇌졸중으로 인한 마비)
의식이 완전하지 않은 사람(기침을 할 수 없다는 점이 일부 원인으로 작용)
폐렴을 야기하는 일부 미생물에의 감염은 예방접종으로 예방할 수 있습니다. 의사는 65세 이상의 노인에게 폐렴구균 백신을 접종할 것을 권장합니다. 폐렴에 걸릴 위험을 증가시키는 의학적 상태를 앓고 있는 65세 미만의 환자 또한 백신을 접종받아야 합니다. 인플루엔자 바이러스는 폐렴을 초래하거나 기여할 수 있으므로, 의사는 특히 노인에게 매년 인플루엔자 백신을 접종받을 것을 권장합니다.
폐렴에 걸린 대부분의 노인은 정맥을 통해 투여하는 항생제로 병원에서 치료 받습니다. 노인은 폐렴으로 인해 매우 급격하게 심각한 병감을 경험할 수 있으며 경구 항생제에 대한 반응이 낮은 경향이 있습니다.
