척수액은 뇌와 척수를 덮고 있는 조직(뇌척수막)의 중간층과 내층 사이의 경로를 통해 흐릅니다. 척수액 검체를 채취하기 위해 의사는 척수가 끝나는 지점 아래에 있는 척추 아랫부분의 두 뼈(척추뼈) 사이에 작고 속이 빈 바늘을 삽입합니다. 보통, 환자는 무릎을 가슴까지 구부려 올리고 모로 눕습니다. 이 자세는 척추뼈 사이의 공간을 넓혀주기 때문에 의사가 바늘을 삽입할 때 바늘로 뼈를 치지 않을 수 있습니다.

의사는 시험관에 척수액을 모은 후, 검사를 할 수 있도록 실험실에 보냅니다.