노화가 진행되면 여러 가지 변화가 삼킴 능력에 악영향을 줄 수 있습니다. 타액 생성량이 약간 줄어듭니다. 이로 인해 음식의 연화(침연)가 둔화되고 삼킴 전에 더 건조해집니다. 턱과 인후의 근육은 근소하게 약화되어 씹기와 삼키기의 효율이 떨어집니다. 노인은 씹기와 삼키기가 어려운 증상이 나타날 가능성도 높아집니다. 예를 들어 치아가 흔들리거나 의치를 착용할 가능성이 높습니다.

노화가 진행되면 음식을 식도로 보내는 수축이 약해집니다. 이러한 변화는 매우 미미하기 때문에 위로 이동하는 음식에 미치는 영향은 거의 없습니다. 그러나 노인이 누운 자세로 음식을 섭취하거나 식사 직후 누울 경우 음식은 위로 쉽게 이동할 수 없습니다. 역류가 나타나면 노화된 식도는 역류된 위산을 위로 돌려보내는 속도가 늦어질 수 있습니다. 일부 노인은 역류에 기여할 수 있는 식도열공탈장이 나타납니다.