부신 부전

부신이 활동부진을 보이는 경우, 코르티코스테로이드(특히 코르티솔참조) 및 광물코르티코이드(특히 혈압과 체내 염분[염화나트륨] 및 칼륨 수치를 조절하는 알도스테론)를 포함한 모든 부신 호르몬이 충분히 생산되지 않는 경향이 있습니다. 부신은 또한 소량의 테스토스테론 및 에스트로겐 그리고 기타 유사한 성 호르몬(디하이드로에피안드로스테론[DHEA] 등 안드로겐) 생산을 자극하는데, 부신피질 부전 환자에서는 이들의 수치 또한 감소됩니다.

따라서 부족한 부신 호르몬은 체내 수분과 나트륨, 칼륨의 균형뿐 아니라 혈압을 조절하고 스트레스에 대응할 수 있는 신체의 능력에도 영향을 미칠 수 있습니다. 뿐만 아니라 안드로겐의 손실은 여성의 체모 탈모를 초래할 수 있습니다. 남성의 경우 고환에서 생산되는 테스토스테론이 이러한 탈모를 만회합니다. DHEA는 안드로겐과 관련이 없는 추가 영향도 미칠 수 있습니다.

감염이나 암으로 인해 부신이 파괴되면 부신 수질뿐 아니라 에피네프린의 공급원 또한 소실됩니다. 그러나 이러한 소실로 증상이 나타나지는 않습니다.

특히 알도스테론의 결핍은 체내 나트륨을 대량 배출하고 칼륨을 유지하기 때문에 혈중 나트륨 수치는 저하되고 칼륨 수치는 증가합니다. 신장은 나트륨을 쉽게 유지할 수 없기 때문에 애디슨병 환자가 나트륨을 지나치게 소실하면 혈중 나트륨 농도가 저하되어 탈수를 일으킵니다. 중증 탈수와 나트륨 농도 저하는 혈액량을 저하시켜 쇼크를 일으킬 수 있습니다.

코르티코스테로이드 결핍은 인슐린에 대한 민감도가 급증하기 때문에 혈당수치가 위험한 수준까지 저하될 수 있습니다(저혈당증). 결핍이 발생하면 인체는 세포 기능에 필요한 탄수화물과 감염에 적절히 대처하고 염증을 조절하기 위한 단백질을 생산할 수 없습니다. 근육은 약화되고 심장도 허약해지며 혈액을 적절히 배출할 수 없습니다. 뿐만 아니라 혈압은 위험한 수준으로 저하될 수 있습니다.

부신 부전이 있는 사람은 신체가 스트레스를 받을 때 필요한 코르티코스테로이드를 추가로 생산하지 못합니다. 따라서 환자는 질병이나 극심한 피로, 중상, 수술, 또는 중증 심리적 스트레스에 처하면 중증 증상과 합병증이 나타날 수 있습니다.

애디슨병은 전 연령에 나타날 수 있으며 남성과 여성 모두에게 영향을 미칩니다.

애디슨병 환자 가운데 70%는 원인이 정확하게 알려지지 않았지만, 인체의 면역체계가 부신피질(샘의 외측이며, 다른 호르몬을 생성하는 내측의 부신수질과는 별개의 부위)을 공격 및 파괴하는 자가면역 반응의 영향을 받습니다.

나머지 30%에서 부신은 암이나 결핵과 같은 감염, 기타 식별 가능 질환으로 인해 파괴됩니다. 유아와 소아에게 나타나는 애디슨병은 부신 유전자 이상이 원인일 수 있습니다(선천성 부신 과형성 참조).

애디슨병에 걸리면 뇌하수체는 부신을 자극하기 위해 부신겉질자극 호르몬(ACTH, 코르티코트로핀으로도 알려짐) 생산량을 늘립니다. ACTH는 멜라닌 생산도 자극하기 때문에 피부와 구강 내막에는 흑색 착색이 나타나는 경우가 많습니다.

속발성 부신 부전은 애디슨병과 흡사한 장애를 일컫는 용어입니다. 이러한 장애에서 부신이 파괴되었거나 직접적으로 고장이 난 것이 아니라 뇌하수체가 ACTH를 적게 생산하기 때문에 부신의 활동은 저하됩니다. ACTH이 부족한 경우 알도스테론을 분비하는 것보다 부신에서 코르티솔을 분비하는 데 영향을 미칩니다.

뇌하수체는 종양, 감염 또는 손상으로 인해 ACTH를 생성하지 못할 수 있습니다. 또한 코르티코스테로이드 약물을 몇 주 이상 복용하면 뇌하수체가 충분한 ACTH를 생성하지 못하게 되어 부신이 적절하게 자극되지 않습니다.

속발성 부신 부전의 증상은 짙은 피부의 반점이 없으며 탈수가 발생하지 않는다는 점을 제외하고는 애디슨병과 유사합니다. 속발성 부신 부전은 혈액 검사로 진단합니다. 애디슨병과는 달리, 속발성 부신 부전에서 나트륨 및 칼륨 수치는 정상에 가까운 경향이 있으며, ACTH 수치는 낮습니다. 속발성 부신 부전은 히드로코르티손 또는 프레드니손 등의 합성 코르티코스테로이드로 치료합니다.