기생충은 또 다른 유기체(숙주) 내외에 기생하고 생존에 필요한 영양을 위해 숙주에 의존하는 유기체입니다. 이는 사람의 피를 빨아 먹고 생존하기에 기생충입니다.
이는 눈으로 거의 볼 수 없는 크기의 날개 없는 곤충으로, 사람의 두부, 신체 혹은 음부를 감염시킵니다. 다른 사람과 가까이 접촉하거나 의복 등 다른 사람의 물건을 같이 사용하면서 이가 쉽게 전염됩니다. 인체 각기 다른 부위에 세 가지 종의 이가 서식합니다. 머릿니와 사면발이는 사람의 몸에 바로 서식하는 반면 몸니는 의복과 침구에 서식합니다. 전 세계에서 모든 종류의 이 감염 사례가 발생합니다.
머릿니
몸니
사면발이
증상
이가 침입하면 일반적으로 침입 부위에 극심한 가려움증이 발생합니다.
몸니에 물리면 피부에 작고 붉은 색을 띠는 바늘 구멍 같은 것이 생깁니다. 감염자에서는 긁은 자국과 두드러기가 나타나며 심하게 긁어 피부가 손상된 경우 세균 감염이 발생합니다. 이와 같은 증상은 특히 어깨, 엉덩이, 복부에서 흔하게 발생합니다.
사면발이에 물리면 흉부, 엉덩이, 허벅지에 푸르스름한 회색 반점이 생길 수도 있습니다. 림프절에 부종이 발생하기도 합니다. 속눈썹에 이가 침입하면 눈 가려움증, 작열감, 자극이 발생합니다.
소아의 경우 머릿니가 생겨도 인지하지 못하는 경우가 많으며 두피에 아주 약한 자극만 발생할 수 있습니다.
진단
머릿니는 모발이 젖은 상태에서 가늘고 촘촘한 빗을 두피에 대고 바깥쪽으로 빗어보면 확인할 수 있습니다. 보통 이는 머리 뒤쪽이나 귀 뒤에서 발견됩니다. 간혹 이 자체는 확인하기 어려울 수 있지만 알은 쉽게 찾을 수 있습니다. 이 암컷은 반짝이고 회색빛이 도는 흰색 알(서캐)을 낳는데, 모간 바닥에 꼭 붙어 있는 작은 방울처럼 보입니다. 성체 암컷 한 마리가 매일 3개에서 5개의 알을 낳으므로 서캐는 보통 이보다 수가 더 많습니다. 만성 두피 감염이 발생한 경우 모발이 자라면서 서캐도 외부로 노출되므로, 침입 지속 기간에 따라 두피에서 어느 정도 떨어진 거리에서도 발견됩니다.
서캐는 모간에 매우 강한 힘으로 부착되어 있는 특징이 있어 다른 이물질과 구분됩니다.
몸니 성체와 그 알은 의복과 침구 솔기에서 발견됩니다.
사면발이는 자외선으로 면밀히 검사하여 찾고 현미경으로 분석하여 식별할 수 있습니다. 또한 사면발이는 피부나 속옷에 짙은 갈색의 작은 알갱이(배설물)를 남길 수 있습니다.
치료
모든 이의 경우, 오염된 의복과 침구를 교체하거나 세탁 또는 드라이클리닝을 철저히 하여 오염을 제거하도록 권고합니다. 세탁할 수 없는 물품은 이를 죽이기 위해 2주간 밀봉 비닐봉지에 넣어둘 수 있습니다.
머릿니 치료
머릿니 치료에 효과적인 처방약과 비처방약이 몇 가지 있습니다.
모든 종류의 이 치료는 7일에서 10일간 반복하여 새로 부화된 이까지 사멸되도록 해야 합니다. 이가 약물에 내성을 나타내 사멸시키기 어려운 경우도 생기기 시작했습니다. 이가 기본 치료에 내성을 보이는 경우, 일반적으로 약물 이버멕틴을 경구 투여합니다.
대부분의 약물 치료는 서캐도 함께 사멸시키지만 서캐가 제거되지는 않습니다. 죽은 서캐를 반드시 제거해야 하는 것은 아니지만, 약물로 모든 서캐를 다 사멸시킬 수는 없습니다. 보통 살아있는 서캐와 죽은 서캐는 구분할 수 없으므로, 의사들은 서캐를 제거하도록 권고합니다. 또한 두피에 서캐가 존재하는 소아 중 아주 작은 비율에서 이가 여전히 살아있는 경우가 있습니다. 서캐를 제거하려면 이 제거 제품에 함께 들어있기도 하는 가늘고 촘촘한 빗을 이용해 꼼꼼히 확인해야 합니다. "이 잡듯 뒤지다"는 표현은 바로 이런 의미에서 나온 것입니다.
서캐는 모발에 매우 강력하게 붙어 있기 때문에, 부착력을 느슨하게 만드는 비처방 제제(샴푸, 젤, 스프레이)를 이용할 수 있습니다. 헤어드라이어로 30분간 뜨거운 바람을 쐬는 것도 서캐 사멸에 도움이 됩니다(이 사멸에는 효과가 없습니다). 모발이 자라면 서캐는 두피에서 멀어집니다. 두피에서 ¼인치 이내에 서캐가 없다면 살아 있는 이는 없다고 볼 수 있습니다.
머릿니의 경우 의사들이 환자의 개인용품을 세척하거나 버리도록 해야 하는지, 혹은 학교나 직장에 나가지 말도록 해야 하는지 판단할 수 있는 충분한 근거가 없습니다. 그러나 많은 전문가들은 이의 서캐에 오염된 의복과 침구는 다른 것으로 교체하거나 세탁, 드라이클리닝을 철저히 하여 오염을 제거하도록 권고합니다. 이러한 물품들은 건조기를 이용해 130° F(54° C)에서 약 30분간 말려야 합니다.
