근육통성 뇌척수염/만성 피로 증후군(ME/CFS)이라고도 하는 만성 피로 증후군은 입증된 신체적 또는 심리적 원인 없이, 그리고 신체 검사 또는 실험실 검사에서 발견한 객관적 이상 없이 오랫동안 지속되는 중증의 장애를 초래하는 피로를 가리킵니다.
설명할 수 없는 피로가 6개월 이상 동안 지속됩니다.
증상은 경우에 따라 바이러스성 감염과 유사한 질병을 앓는 동안이나 해당 질병 후에 시작됩니다.
치료에는 증상 완화, 인지 행동 치료 및 단계별 운동이 포함됩니다.
무려 25%의 사람들이 만성 피로에 시달린다고 보고하지만, 만성 피로 증후군에 해당되는 사람은 단 0.5%입니다(200명에 1명). 만성 피로 증후군은 소아를 포함한 모든 연령의 사람에게 나타나지만, 20~50세의 사람에게 발생하며 대개 남성보다는 젊은 여성이나 중년 여성에게 나타납니다. 만성 피로 증후군이 있는 사람은 실제적인 장애 증상이 자주 나타납니다. 만성 피로 증후군은 증상이 있는 것처럼 꾸미는 것(꾀병이라고 알려진 장애)과는 다릅니다.
만성 피로 증후군의 원인
상당한 연구에도 불구하고, 만성 피로 증후군의 원인은 여전히 알려져 있지 않습니다. 원인이 한 가지인지 여러 가지인지, 신체적인 원인인지 정신적인 원인인지에 대한 논쟁은 있지만, 어떤 식으로든 당사자는 매우 실제적인 증상을 경험합니다.
어떤 연구자들은 이 증후군이 결국 유전적 소인과 미생물, 독소, 기타 신체 및 감정적 인자에 대한 노출 등, 몇 가지 원인을 가지는 것으로 증명될 것이라 생각합니다.
감염성 질환
일부 연구에서는 엡스타인-바 바이러스, 거대 세포 바이러스, 라임병의 원인이 되는 박테리아, 또는 칸디다(효모) 감염을 만성 피로 증후군을 발생시킬 가능성이 있는 원인으로 제시한 바 있습니다. 그러나, 현재 진행되는 연구에 의하면 이러한 감염으로 인해 이 증후군이 나타나는 것은 아닙니다. 그리고 다른 감염(풍진 바이러스, 헤르페스바이러스 또는 인체 면역 결핍 바이러스([HIV])이 이 증후군과 연관되어 있다는 증거도 없습니다.
코로나바이러스감염증-19 감염에서 회복한 사람 중 일부는 증상이 지속되는 “장기 증상자”입니다. 이러한 증상 중 일부는 감염 및/또는 치료로 인한 장기 손상의 결과이며, 다른 일부는 외상 후 스트레스 장애(PTSD)로 인해 발생한 것일 수 있습니다. 또한, 일부 사람들에서 코로나바이러스감염증-19가 전형적인 만성 피로 증후군을 유발하는 것으로 보입니다. 현재 코로나바이러스감염증-19의 장기적인 영향에 대한 데이터와 정보가 제한적이므로, 회복이 지연된 환자 중 일부에게 만성 피로 증후군이 발생하는지 여부를 확인하기 위한 추가 연구가 필요합니다.
면역적 이상
면역 체계에 일부 작은 이상이 생길 가능성이 있습니다. 이러한 이상을 총칭하여 면역 체계 조절 이상이라 할 수 있습니다. 그러나 이 장애의 구체적인 특성에 해당되는 이상은 없습니다. 만성 피로 증후군이 있는 사람은 면역 체계에 의학적으로 심각한 문제는 없습니다. 만성 피로 증후군 환자는 면역 손상이 없으며 감염 위험이 증가하지 않습니다. 만성 피로 증후군이 있는 사람의 약 65%는 이전에 알레르기가 있었다고 보고하지만, 알레르기가 원인이라는 증거는 없습니다. 호르몬 이상이나 정신 건강 장애도 만성 피로 증후군을 유발하는 것으로 나타나지 않았습니다.
유전적 및 환경적 요소
만성 피로 증후군은 가족력이 있는 것으로 보이며, 유전적 요소나 환경적 유발인자가 원인일 수 있습니다. 혹은, 같은 가족 내 구성원은 신체 및 사회심리적 스트레스에 유사하게 반응할 수 있으며, 같은 물질에 노출되었을 수 있습니다.
만성 피로 증후군의 증상
만성 피로 증후군이 있는 사람들 대부분은 이 장애가 시작될 때까지는 생활 기능에 문제 없이 잘 지내다가 일반적으로 스트레스가 큰 사건을 겪은 후 갑자기 발생합니다. 주된 증상은 피로이며 대개 6개월 이상 지속되고 일상 생활에 지장이 될 만큼 증상이 심합니다. 심한 피로는 깨어날 때에도 존재하며 하루 내내 지속됩니다. 피로는 신체적 활동을 하거나 심리적 스트레스가 있는 기간에 대부분 악화됩니다. 그러나 근육 약화나 관절 또는 신경 이상의 신체적인 증거는 없습니다. 극심한 피로는 바이러스성 감염과 유사한 질환에서 회복되는 동안이나 회복 후에 발열, 콧물 및 림프절 압통이나 통증과 함께 시작될 수 있습니다. 그러나 많은 사람들의 경우, 그와 같은 선행 질환 없이 피로가 시작됩니다.
발생할 수 있는 다른 증상은 집중하기 및 잠들기 어려움, 인후통, 두통, 관절통, 근육통, 복통 등입니다. 특히 증상이 심하거나 악화될 경우 일반적으로 우울증이 나타납니다. 증상은 관련 가능성이 있는 질환인 섬유근통과 대부분 중복됩니다.
만성 피로 증후군의 진단
증상의 다른 원인을 배제하기 위한 실험실 검사
만성 피로 증후군의 진단을 확진하기 위해 이용할 수 있는 실험실 검사는 없습니다. 따라서 의사들은 유사한 증상을 유발할 수 있는 다른 질병을 배제해야 합니다. 경우에 따라 의사는 검사를 통해 빈혈, 전해질 이상, 신부전, 염증 질환(류마티스 관절염 등), 수면 장애 또는 갑상선이나 부신 장애와 같은 질환을 배제합니다. 약물 부작용을 포함하여, 다른 원인으로는 피로와 기타 증상을 설명할 수 없는 경우에만 만성 피로 증후군 진단을 내립니다.
2015년에 미국 의학협회(현 미국 국립 과학, 공학, 의학원의 건강 의료부)는 이 장애의 새로운 명칭으로 전신 활동 불내성 질환(SEID)을 제안했습니다. 이는 또한 진단 기준을 간소화하고 이 심신을 악화시키는 장애의 타당성을 인정했습니다. 기준에 따르면 환자는 다음 3가지 증상이 있어야 합니다.
6개월 이상 지속되고, 종종 심각하고, 새롭거나 명확한 시작이 존재하며(평생이 아님), 지속적인 과도한 활동의 결과가 아니고, 휴식에 의해 실질적으로 완화되지 않는 피로를 동반하는, 질병 이전 수준의 직업적, 교육적, 사회적, 또는 개인적 활동에 참여할 수 있는 능력의 상당한 감소 또는 손상
신체 활동 시 악화되는 증상
개운하지 않은 수면
최소한 다음 중 하나 또한 발현해야 합니다.
사고력 장애
기립할 때 나타나고 누울 때 완화되는 현기증 또는 어지러움
증상의 빈도와 중증도는 의사의 평가를 받아야 합니다. 최소한 절반에 해당하는 시간 동안 중등도, 실질적 또는 중증의 강도로 이러한 증상을 경험하지 않는 경우, 의사는 만성 피로 증후군 진단을 재고합니다.
진단의 기준은 주로 의사가 문제에 대해 연구할 때 서로 명확하게 의사소통할 수 있도록 돕기 때문에 중요합니다. 그러나 특정 개인 치료 시 의사는 기준보다는 해당 환자의 증상에 더 집중합니다.
만성 피로 증후군 치료
인지 행동 요법
단계별 운동
우울증, 수면 또는 필요한 경우 통증에 대한 약물
대부분의 경우, 만성 피로 증후군의 증상은 시간이 지남에 따라 완화됩니다. 그러나 증상이 진정될 때까지 대부분 여러 해가 걸리며 모든 증상이 사라지는 것은 아닙니다. 얼마나 많은 기능을 상실했는지 보다 어떤 기능을 되찾을 수 있는지에 더 집중하면 더 완전하게 회복될 수 있을 것입니다.
통증, 우울증, 수면 불량과 같은 특정 증상은 치료가 됩니다. 인지 행동 요법 및 점진적인 단계별 운동이 일부 환자에게 효과적이었으므로 시도해 볼 만합니다.
인지 행동 요법
의욕을 저하시키는 생각은 회복에 도움이 될 수 있는 긍정적인 태도를 갖지 못 하도록 하는 방해 요인인데, 인지 행동 요법은 대개 이를 전환시키기 위한 목적의 간략한 심리 치료 과정입니다.
단계별 운동
과도한 기간의 장기 휴식을 취하면 상태가 악화되며 실제로 만성 피로 증후군 증상이 악화될 수 있습니다. 긴밀한 의사 지도에 따라 걷기, 수영, 자전거 타기 또는 조깅과 같은 유산소 운동을 단계적으로 시작하여 규칙적으로 하면(단계별 운동 프로그램이라 함) 피로가 줄고 신체 기능이 향상될 수 있습니다. 정식의 구조화된 신체 재활 프로그램이 가장 좋을 수 있습니다.
약물 및 대체 요법
통증, 우울증, 수면 불량과 같은 특정 만성 피로 증후군 증상을 치료합니다.
만성 피로를 완화시키기 위한 많은 다른 약물 및 대체 요법이 시도되었습니다. 항불안제 및 코르티코스테로이드 등의 많은 치료가 몇몇 사람들을 더 낫다고 느끼게 만드는 것 같지만, 모든 이에게 명백한 효과가 있는 치료는 없습니다. 사람마다 증상이 다르고 증상은 나타났다가 저절로 사라질 수 있기 때문에 사람들과 의사들이 어떤 치료가 효과가 있다고 말하기는 어려울 수 있습니다.
약물의 유익성을 위약(약물과 유사하게 만들었지만 활성 성분은 함유되지 않은 물질)과 비교하는 대조 임상 시험은 요법을 시험할 수 있는 가장 좋은 방법인데, 대조 임상 시험에서 만성 피로 증후군 치료에 효과가 있다고 확인된 약물 요법은 없었습니다. 인터페론, 면역 글로불린 정맥 내 주사, 항바이러스제의 사용을 포함하여, 가능한 원인에 대한 수많은 치료제들은 대개 실망을 안겨주었으며 잠재적 위험이 있습니다. 달맞이유, 어유 보충제, 고용량 비타민 등 식이 보충제가 흔히 사용되나, 그 유익성은 증명되지 않은 상태로 남아 있습니다. 다른 대체 치료법(예: 필수 지방산, 동물 간 추출물, 제거식이, 치아 충전제의 제거) 또한 비효과적이었습니다. 효과가 입증되지 않은 치료는 부작용이 있을 수 있으므로 피하는 것이 최선입니다.
추가 정보
다음의 영어로 된 자료가 유용할 수 있습니다. 본 매뉴얼은 이 참고 자료의 내용에 대한 책임을 지지 않습니다.
미국 질병통제예방센터, 만성 피로 증후군(CFS): 만성 피로 증후군과 그 증상 및 치료에 대한 일반적인 정보
근육통성 뇌척수염/만성 피로 증후군 진단 기준 위원회, 특정 집단 건강 위원회, 의학 연구소. 근육통성 뇌척수염/만성 피로 증후군 이상: 질병 재정의. 워싱턴 (DC): National Academies Press(미국); 2015년 2월 10일.