망상 장애의 특징은 최소 1개월 간 지속되는 하나 또는 그 이상의 확고한 잘못된 믿음입니다.
이러한 잘못된 믿음은 발생 가능한 일반적인 것(배우자가 자신을 속이는 등)일 수도 있고 발생 가능성이 낮은 것(상처를 남기지 않고 장기가 적출되는 등)일 수도 있습니다.
이 장애는 편집성 인격 장애를 가진 사람에게 나타날 수 있습니다.
의사는 다른 잠재 요인을 배제한 후 주로 개인의 과거력에 기반하여 진단을 내립니다.
환자는 대개 본인의 기능 및 직장 생활을 유지해 나갑니다.
좋은 의사-환자 관계가 치료에 필수적입니다.
망상 장애는 보통 중년 또는 노년기에 처음 영향을 미칩니다. 조현병에 비해 덜 흔합니다. 망상 장애는 어떠한 기타 정신병 증상(예: 환각, 와해된 언어 또는 와해된 행동)도 없는 상태에서 망상을 하는 것으로 조현병과 구분할 수 있습니다.
망상은 미행 당하거나, 독살 당하거나, 감염되거나, 짝사랑을 받는 등 실생활에서 발생할 법한 상황에 대한 것일 수 있습니다. 혹은 상처 없이 장기가 적출되는 등, 발생 가능성이 매우 낮은 상황에 대한 것일 수도 있습니다. 망상과 잘못된 또는 틀린 믿음 사이의 차이는 그와 모순되는 확실한 증거가 아무리 많아도 계속 망상을 믿는다는 점입니다.
망상 장애의 유형
망상 장애에는 몇 가지 하위 유형이 있습니다.
이상 성욕자: 이들은 다른 사람이 자신을 사랑한다고 믿습니다. 전화 통화, 편지 또는 문자 메시지를 통해 망상의 대상과 접촉하려고 노력하는 경우가 흔합니다. 일부는 감시를 시도하기도 하며, 스토킹을 하는 것이 일반적입니다. 망상과 관련된 행동은 법에 위배될 수 있습니다.
과대망상: 이들은 자신이 대단한 재능을 가졌거나 중요한 발견을 했다고 확신합니다.
질투: 이들은 배우자나 애인이 외도를 했다고 확신합니다. 이러한 믿음은 모호한 증거로 뒷받침된 부정확한 추론에 근거합니다. 이와 같은 상황에서 신체적 폭력은 상당한 위험이 될 수 있습니다.
피해망상: 이들은 자신이 음해, 감시, 비방, 희롱 당하고 있다고 믿습니다. 반복적으로 소송을 제기하거나 경찰 또는 기타 정부 기관에 신고할 수 있습니다. 드물게 상상 속의 학대에 대한 보복으로 폭력을 행사하기도 합니다.
신체 망상: 환자는 상상 속의 신체적 기형이나 체취 등 신체 기능이나 속성에 대해 사로잡혀 있습니다. 망상은 기생충 감염 등 상상하는 의학적 질환의 형태로 나타나기도 합니다.
망상성 장애의 증상
망상 장애는 기존의 편집성 인격 장애로부터 나타날 수 있습니다. 성년 초기에 발병하는 편집성 인격 장애는, 환자로 하여금 타인과 그들의 동기에 대한 짙은 불신과 의심을 품게 만듭니다.
망상 장애의 초기 증상에는 다음이 포함될 수 있습니다.
착취 당한다는 느낌
친구의 신임이나 신용에 사로잡힘
순수한 발언이나 사건을 위협적인 의미로 해석
오랜 시간 원한을 품음
모욕을 인지하면 즉각 대응함
행동이 확연하게 기이하거나 특이하지는 않습니다. 특정 망상에 의해 문제가 나타나지 않는 한 망상 장애가 있어도 자신의 역할을 상대적으로 잘 소화합니다. 예를 들어, 자신의 배우자가 외도했다고 잘못 확신하면 결혼 생황에 문제가 있을 수 있습니다.
망상성 장애의 진단
의사의 평가
의사는 망상을 유발할 수 있는 기타 특정 상태(물질 사용 장애 등)가 배제되면, 주로 개인의 과거력과 증상에 근거하여 진단을 내립니다. 의사는 그 사람이 얼마나 위험할 수 있는지, 특히 그 사람이 환각에 어떻게 반응할 가능성이 높은지에 대해서도 평가해야 합니다.
망상성 장애의 예후
망상 장애는 통상적으로 심각한 장애의 원인이 되지 않습니다. 그러나 환자는 자신의 망상에 점점 더 깊게 빠질 수 있습니다.
대부분의 환자는 직장이 망상과 관련된 사람이나 사건을 연루시키지 않는 한 직업을 유지할 수 있습니다.
망상성 장애의 치료
유익한 의사와 환자 관계 구축
때로는 항정신성 약물
일부 사람들은 자신의 망상을 확신하고 도움을 구하지 않으므로 치료가 어려울 수 있습니다. 좋은 의사-환자 관계가 도움이 됩니다. 관계가 구축되면 의사는 치료를 받지 않으려는 사람을 치료에 참여하도록 격려할 수 있습니다.
환자가 위험하다고 의사가 믿을 경우 입원이 필요합니다.
일반적으로 항정신병약은 사용하지 않으나, 때에 따라 증상을 줄이는 데 효과적입니다.
장기적 치료 목표는 환자로 하여금 망상에 맞춘 초점을 더욱 건설적이고 만족스러운 분야로 옮기게 하는 것이나, 이는 실현이 어려운 경우가 많습니다.