태아 발달 단계

각 정상 월경주기 동안, 일반적으로 마지막 월경 후 약 14일에 난소 중 하나에서 난자(난세포) 하나가 배출됩니다. 난자 배출을 배란이라고 합니다. 난자는 나팔관 중 하나의 깔때기 모양의 끝으로 쓸려갑니다.

배란 시, 정자가 자궁 속으로 빠르게 들어갈 수 있도록 자궁경부 내 점액이 더 부드러워지고 탄력이 높아지게 됩니다. 5분 내에 정자가 질에서 자궁경부를 통해 자궁 내로 이동한 다음, 보통 수정이 이루어지는 장소인 나팔관의 깔때기 모양 끝으로 이동합니다. 나팔관 내벽 세포가 수정을 촉진합니다.

수정이 이루어지지 않으면, 난자가 나팔관을 통해 자궁으로 내려가 자궁에서 퇴화되고, 다음 월경 기간에 자궁을 통해 빠져 나갑니다.

정자가 난자를 침투하면 수정이 이루어집니다. 얇은 머리카락과 같은 나팔관 내벽의 섬모가 수정된 난자(접합체)가 자궁을 향해 관을 통과할 수 있도록 밀어냅니다. 접합체가 나팔관을 통해 자궁으로 이동하면서 접합체 세포가 빠르게 분열합니다. 접합체는 3~5일 내에 자궁으로 들어갑니다.

자궁에서 세포가 계속 분열하여 포배기 배아라고 하는 빈 세포 덩이가 됩니다. 포배기 배아가 수정 후 약 6일째에 자궁 벽에 착상합니다.

둘 이상의 난자가 배출되고 수정되면 둘 이상의 태아를 임신하게 되며 보통 쌍둥이를 갖게 됩니다. 각 난자와 각 정자 내 유전 물질이 약간 다르기에, 각 수정란이 다릅니다. 그 결과로 생기는 쌍둥이가 이란성 쌍둥이입니다. 수정된 하나의 난자가 세포 분열 후 두 개의 배아로 분리되면 일란성 쌍둥이가 됩니다. 하나의 난자가 하나의 정자에 의해 수정되었기에, 두 배아 내 유전 물질이 동일합니다.

난자에서 배아까지

한 달에 한 번 난소에서 나팔관으로 난자가 배출됩니다. 성교 후 정자가 자궁경부와 자궁을 통해 질에서 나팔관으로 이동하고, 여기서 정자 하나와 난자가 수정됩니다. 수정된 난자(접합체)는 나팔관에서 자궁으로 이동하면서 반복해서 분열을 일으킵니다. 처음에 접합체는 단단한 세포 덩이입니다. 그런 다음 포배기 배아라고 하는 빈 세포 덩이가 됩니다. 자궁 내부에서 포배기 배아가 자궁 벽에 착상하고, 여기서 배아가 태반에 붙어 발달이 진행되고 체액으로 채워진 막으로 둘러싸이게 됩니다.

수정 후 약 6일째에 포배기 배아가 자궁 내벽, 보통 상부 근처에 부착됩니다. 착상이라고 하는 이 과정은 9일차나 10일차에 완료됩니다.

포배기 태아 벽은 3~4개의 세포 두께로 되어 있는 한 부분을 제외하고 하나의 세포 두께로 되어 있습니다. 두꺼운 부분의 내부 세포가 배아로 발달하고, 외부 세포는 자궁 벽으로 파고들어 태반으로 발달합니다. 태반은 임신을 유지하는 여러 가지 호르몬을 생산합니다. 예를 들어, 태반은 난자의 난소 배출을 차단하고 난소가 에스트로겐과 프로게스테론을 지속적으로 생산할 수 있도록 자극하는 인간 융모막 생식선 자극 호르몬을 생산합니다. 또한 모체로부터 태아로 산소와 영양소를 공급하고 태아에서 배출되는 물질이 모체로 빠져나가게 합니다.

태반의 세포 중 일부는 발생 중인 포배기 배아를 둘러싸는 외막층(융모막)으로 발달합니다. 다른 세포들은 내막층(양막)으로 발달하여 양막을 형성합니다. 양막이 형성될 때(약 제10일~12일경), 포배기 배아가 배아로 간주됩니다. 양막에는 투명한 액체(양수)가 채워져 있고 태아가 그 안에서 떠다닐 수 있게 태아 발달에 따라 커집니다.

다음 발달 단계는 배아로, 한쪽의 자궁 내막 아래의 양막 내에서 발생합니다. 이 단계는 대부분의 내장 기관과 외부 신체 구조 형성이 특징적입니다. 대부분의 기관은 수정 후 약 3주에 형성되기 시작하며, 이는 임신 5주차에 해당됩니다(의사들은 수정 전 보통 2주에 해당되는 여성의 마지막 월경의 첫날부터 임신일을 계산하기 때문). 이 때, 배아가 길게 늘어져 처음으로 사람의 형태를 띠게 됩니다. 이후 곧, 해당 부위가 뇌가 되고 척수(신경관) 발달이 진행됩니다. 심장과 주요 혈관은 이보다 이른 약 16일차에 발달하기 시작합니다. 심장은 20일차에 혈관을 통해 체액을 펌프질하기 시작하고 다음 날에 첫 번째 적혈구가 나타납니다. 혈관은 태아와 태반에서 계속해서 발달합니다.

대부분의 모든 기관들이 수정 후 약 10주까지 완벽히 형성됩니다(임신 12주차에 해당). 뇌와 척수는 예외로, 전체 임신 과정 동안 계속하여 형성되고 발달합니다. 대부분 기형(출생 결함)이 기관이 형성되는 이 기간 동안에 발생합니다. 이 기간 중 태아는 약물, 방사선, 바이러스에 매우 취약한 상태입니다. 따라서 임산부는 이 기간 중 건강을 보호하기 위해 반드시 필요한 사항이라고 판단되지 않는 한 살아 있는 바이러스 예방접종을 하거나 약물을 복용해서는 안 됩니다(임신 중 약물 사용 참조).

약 8주차의 태반과 태아

임신 8주차에 태반과 태아가 6주 동안 계속해서 발달하게 됩니다. 태반은 얇은 머리카락과 같은 돌기(융모)를 형성하여 자궁 벽면으로 확장합니다. 탯줄을 통해 태반으로 이동하는 배아로부터의 혈관은 융모에서 발달합니다. 얇은 막이 융모 둘레의 공간(융모간공)을 통해 흐르는 모체의 혈액으로부터 융모 내 배아의 혈액을 분리합니다. 이와 같이 배열되어 다음과 같은 역할을 합니다. 모체의 혈액과 배아의 혈액 간에 물질을 교환할 수 있습니다 산모의 항체가 너무 커 막을 통과할 수 없기에 산모의 면역체계가 배아를 공격하지 못하도록 예방합니다(항체는 이물질로부터 신체를 방어하기 위해 면역체계가 생성하는 단백질입니다). 배아는 주머니(양막)에 들어 있는 유체 속에서(양수) 떠 다닙니다. 양수는 다음과 같은 역할을 합니다. 배아가 자유롭게 성장할 수 있는 공간을 제공합니다 배아가 부상을 입지 않도록 보호해 줍니다 양막은 튼튼하고 탄력적입니다.

수정 후 8주차가 끝나면(임신 10주차) 배아는 태아로 여겨집니다. 이 단계 동안에는 이미 형성된 구조가 계속해서 성장하고 발달합니다. 임신 중 표지는 다음과 같습니다.

• 임신 12주차까지: 태아가 전체 자궁을 차지합니다.

• 약 14주차까지: 성별을 식별할 수 있습니다.

• 약 16주~20주차까지: 일반적으로 임신부가 태동을 느낄 수 있습니다. 이전에 임신한 적이 있는 임신부는 보통 초산인 여성보다 약 2주 정도 태동을 빨리 느낍니다.

• 약 24주차까지: 태아가 자궁 밖에서 생존할 수 있습니다.

출산 시기까지 폐가 계속해서 성숙합니다. 임신 기간 전체와 출생 후 1년 동안 뇌에 새로운 세포가 축적됩니다.

임신

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태반이 발달함에 따라 얇은 머리카락 같은 돌기(융모)가 자궁 벽으로 확장합니다. 돌기에서 가지가 계속해서 뻗어 나와 복잡한 나무와 같은 배열을 형성합니다. 이 배열은 영양소와 폐기물 교환이 보다 원활할 수 있도록 자궁 벽과 태반 사이의 접촉 영역을 크게 넓혀줍니다. 태반은 18주차에서 20주차까지 완전히 형성되나 임신 기간 전체에 걸쳐 계속 성장합니다. 출산 시 무게가 약 1파운드(약 450g) 정도 나갑니다.